Под защитой трепетного сердца

— Я и сама не знаю, — честно призналась Эйприл. — До тебя я встречалась лишь с одним мужчиной, и мне сложно понять свои ощущения. Одно могу сказать точно: две последние ночи были чудесными.

Она стояла в шаге от него. Стоило протянуть руку, и их ладони могли бы соединиться.

— Какая теперь разница, — сказал Хью.

Некоторое время они стояли в полной тишине. Затем Эйприл шагнула к Хью, поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.

— Прости меня, — прошептала она ему на ухо. — Поверь, все, что сказала тебе сейчас, абсолютная правда. С тобой я наконец обрела себя.

Взяв сумку со стола, Эйприл направилась к двери.

— Закончить работу в доме нужно сегодня, — произнес Хью тихо. — Я выдам тебе премию, можешь пожертвовать ее своему фонду, мне все равно. Но видеть тебя я больше не хочу.

Эйприл кивнула, но не обернулась. Слезы навернулись на глаза, сердце пронзила острая боль.

Она наконец поняла, что чувствовала к Хью. Это была настоящая любовь.

Глава 15

Через неделю Хью сидел за рабочим столом в своей квартире. Шел дождь, и люди мчались по мокрому тротуару. Как всегда, он потянулся к списку дел. И понял, что в ежедневнике записаны задачи вчерашнего дня, причем рядом с ними значились какие‑то каракули — вероятно, их он начертил вчера во время телефонной конференции…

Хью вдруг вспомнил, что утром ему пришло важное письмо по работе, но он до сих пор не удосужился открыть его и изучить.

Он зашел в электронную почту — писем за день уже скопилось довольно много. Пока он отвечал на них, прошло еще полчаса.

В правом углу монитора высветилось напоминание об очередной видеоконференции, которая уже началась. На секунду Хью запаниковал: ему не сразу удалось вспомнить, по какому именно поводу он сегодня встречается с коллегами. Кажется, должны были обсудить концепцию нового приложения.

Хью выдохнул: в этом вопросе он и так разбирался прекрасно, без подготовки. Он понимал, что с ним последнее время творится что‑то странное. Он больше не стремился к идеальному порядку в делах.

И его это даже не пугало…

Внезапно Хью наклонился к камере ноутбука и отклеил изоленту. Мгновение спустя его лицо стало видно остальным участникам конференции. На несколько секунд ведущая перестала говорить, потеряв дар речи. Остальные участники тоже явно растерялись.

Пожав плечами, Хью улыбнулся:

— Продолжайте, у вас все отлично получается. Замечательно работаете. Просто хотел вас поддержать.

— Да, спасибо вам, босс!

Ведущая продолжила вести конференцию с большей уверенностью. После того как концепцию нового приложения приняли, он вернулся к блокноту и составил список дел на сегодня. А также отправился на кухню, чтобы налить себе еще чая.

Почему после стольких лет затворничества он наконец решил включить камеру? И при этом совсем не почувствовал приступа паники или страха.

Хью так долго прятался от людей, хотя на самом деле ему нечего было от них скрывать. Он ведь не собирался приглашать своих сотрудников к себе домой на вечерние пятничные посиделки.

Открывшись сейчас коллегам, он ощутил себя частью единого целого, одной команды. Его появление внесло оживление: появилось больше вопросов, разговор стал более конструктивным.

Так что Хью не жалел о том, что рискнул показать себя людям. Скорее больше он жалел о другом своем рискованном поступке…

Хью сделал себе чай и вернулся в комнату. Он вдруг вспомнил, какой пункт забыл добавить в список дел на сегодня: необходимо поискать для приятеля‑велосипедиста педали. Хью открыл шкаф, и его взгляд сразу же наткнулся на коробку с его именем. Ему почему‑то вдруг захотелось вновь просмотреть ее содержимое: здесь были старые выцветшие фотографии с матерью, скомканные открытки, коробки с пленкой и эта ужасная закладка, раскрашенная вручную.

Хью взял ее, рассматривая со всех сторон. В этой закладке не было ничего особенного. Мать Хью не использовала ее по назначению.

И все же она привлекла внимание Эйприл. Эта женщина как‑то сумела понять, что на самом деле закладка по‑настоящему дорога Хью. Несмотря на его четкие указания относительно найденных вещей, Эйприл нашла слова и аргументы, чтобы сохранить их. Невольно Хью вовлекся в разбор старых вещей, его накрыло волной ностальгии. Она заставила его погрузиться в далекое прошлое, вновь столкнуться с его призраками. Эйприл каким‑то необъяснимым образом почувствовала: если бы Хью остался безучастным к судьбе вещей своей матери, он бы никогда себе этого не простил.

И это было правдой. Коробки напоминали Хью о ней — о женщине, которую он любил больше всего на свете. И без Эйприл эти вещи исчезли бы навсегда.

Наклонившись, он поднял коробку и отнес ее на кухню. Поставив ее на стол, Хью сделал себе еще чай, сел на один из барных стульев и задумался. Всю последнюю неделю он злился и замыкался в себе, потому что женщины, которую он решил впустить в свою жизнь, попросту не существовало. Эйприл Спенсер оказалась обманщицей. Избалованной богатством и вниманием публики, эгоистичной интриганкой, которой доставляло особое удовольствие играть чувствами и эмоциями других людей.

Но так ли это было на самом деле?