Под знаком Меркурия

Я не нашёл ничего лучшего чем подбежать поближе и метнуть в голову наиболее опасного копейщика свой незаряженный пистолет. Попал удачно, тушка со стоном осела и Козьма уже заканчивал с последним, тот сам бросил топор и завалился в снег. Потом он связал всех кроме одного.

–Готов, прямо в сердце попал, – гордо похвастался мой вояка.

Осмотр Прохора показал, что ему заехали топорищем по голове сбоку. Спасла шапка, парень отделался приличной гематомой на голове и порванным ухом. Я приложил пока снег к его голове. Сам Козьма отделался синяками, вдвоём мы отнесли Прошку в карету.

Козьма рассказал, что пять мужиков неожиданно вывалились из кустов. Они испугали коней, у моего мужика был пистолет и угрожая им, местные Робин Гуды решили нас немножко пограбить. Когда я шуганул главаря, Козьма начал действовать. Он выстрелил в того бандита, что держал вилы перед носом. Другого хлестанул по лицу, мы его даже не сразу нашли, тихарился в кустах. Моё появление поставило точку в сём неудавшемся ограблении. Один покойник, остальные в разной степени поношенности.

Козьма бегло пробежался по тушкам и принёс нашу добычу с бандитов. Денег не было совсем, даже медяшки нет. Три топора с некачественной стали, копье и вилы, ещё дрянная одежонка. Какие – то бандиты нищие пошли.

Козьма минут пять копался в снегу и притащил мне пистолет главаря.

–Ну хоть что-то взять с них, твой трофей, Николай Васильевич.

После не долгого осмотра выяснилось, что это револьвер пехотного офицера и находился в неплохом состоянии.

–Он его даже не зарядил, вояка хренов. А пистолетик я отмочу в керосинке, ржавчинка только сверху, внутри ствола нет. Будет получше моего.

–Ну а чего с этими делать-то, Козьма. Как-то они на супостатов не похожи, больно вид жалкий.

–Ну, по идее надо сдать становому, раз уж они живые остались, – и мой глав гвардеец почесал затылок.

–Токмо, нас с этого никакой прибыли, ещё тащить их с собой. Давай, Вашь благородие их того, потихоньку прирежем, да и прикопаем в снежок.

Бурное несогласие с этим выразили связанные бандиты. Я-то игру Козьмы сразу понял и сейчас подыгрывал ему.

–Ну да, зачем же тащить, прибьём их и всё. Вон Прошку поранили всего, не знаю – выживет или нет. Нам за это только спасибо скажут – нападение на дворянина, это каторга. Ну ежели не повесят сразу.

–Не губи барин, мы не со зла, семьи спасать надо.

Добившись нужного мне настроения я благостно кивал рассказчику. Его неприхотливое и жалостное повествование меня немного тронуло. Я пытался придираться к его словам, но он был искренен со мной.

История сего незадачливого коллектива была такова. Фрол со товарищами были, с его слов, хорошей бригадой каменщиков, известными своим качеством работ. Им даже доверяли строительство церквей и усадеб богатых помещиков. Работали они и в городах. Накопив достаточно средств, они выкупились у своего помещика, благо тот распродавал своё имущество, переезжая в Польшу.

Так как с места их погнал новый хозяин, вся бригада из 12 мужиков с семействами погрузились на телеги и погнали в сторону города. На второй день завьюжило и они пораньше остановились в леске в паре вёрст от дороги. Встав, наутро обнаружили, что всех коней угнали, а сторожа сильно приложили по голове, оклемался только через полдня. И оказались они в 16 верстах от города, без лошадей, без запасов еды. Телеги-то очистили от снега, а катить их невозможно, снега по колено. Так простояли два дня, дети начали болеть. Вышли к дороге, попросить помощи. Караваны только отмахивались, какие-то всадники чуть не порубали саблями, еле утекли в лес.

Вот и надумал вожак, выйти на дорогу, ссадить каких-нибудь ротозеев типа нас и приватизировав лошадок, добраться до города. А там уже продав часть инструмента, купить недорогих лошадей, лишь бы довезли телеги до города.

Выслушав мужичка, я посмотрел на Козьму.

Придвинувшись ко мне поближе, он зашептал мне на ухо:

–Вроде не брешет, Николай Васильевич. Не похожи они на супостатов, драться не умеют. Я бы их и один бы раскидал, снег только мешал. Может прибрать их, можно охолопить.

Подумав несколько минут, я спросил у вожака.

–Ну а где лагерь то ваш, Фрол.

Мужик посопел, переглянулся с мужиками:

–Да в паре вёрст от сюда. Токо опять в крепость мы не пойдём, только выкупились.

–Ну, да. На каторге лучше, конечно, а о бабах ваших ты подумал?

–Короче, у вас два выхода. Первый – пойти ко мне в закупы. Отрабатываете у меня по специальности один год, и гуляйте. Будете нормально работать – не обижу деньгами.

Второй – сейчас пошлю за становым, а там уже как карта ляжет.

Ватажка попереглядывалась, – а что за работа, барин?

–Да дом в Костроме поставить хочу. Ваши семейства поселю там же. Решайте.

–Дык, что решать и так понятно, согласные мы.

–Ну коли так, давай к вам в лагерь. Вы пока связанные пойдёте. Мы за вами. Вашего покойника повезём в карете, не по-людски бросать вот так.