Под знаком мертвой птицы (СИ)

Что-то мелькнуло между деревьев, увиденное только краем глаза и сразу исчезнувшее. Не задумываясь, я бросился туда, пытаясь настигнуть ускользающее видение. Но теперь странный лес стал и вовсе каким-то лабиринтом – я петлял между стволами, задыхаясь от запаха прелой листвы и время от времени видя где-то впереди край белого платья… И еще громче и пугающей становилась песня, в ней кроме музыки и невнятных звуков появились слова на неизвестном мне языке. Теперь это больше напоминало какое-то заклятие, чем молитву или колыбельную.

Сердце билось о ребра почти что в агонии, стало вдруг ясно: если не настигну видение в белом платье, случится что-то страшное. Впрочем, даже если настигну – оно все равно может случиться. Но тогда у меня появится хоты бы крошечный шанс.

 И вот я вылетел на небольшую полянку и увидел Ее. Она стояла ко мне полубоком, с лицом, прикрытым маской. И все равно, не узнать было невозможно…

Я собирался уже окликнуть любимую по имени, но замер, так и не зная, какое назвать. Дело было в том, что каждое мгновение Она изменялась, перетекая из одного образа в другой, будто вода. Длинные волосы становились то пепельно-русыми,  то темнели почти до черноты… Подозреваю, что и с чертами, скрытыми под маской, происходило то же самое. Песня стала совершенно оглушающей, она чуть ли не сбивала с ног, как ураганный ветер. Я так и не понял, кто же передо мной: Миа-Кхель или Эни? Мне нужно было подойти ближе, сорвать темную личину, заглянуть в глаза… Но казалось, что оставшиеся несколько шагов сделать невозможно.

"Позови…" – шепнул кто-то в моей голове. Я бы и позвал, если бы знал…

Звуки музыки, превратившейся теперь в какую-то какофонию боли, гнева и ненависти, забиваются в горло песком, не  дают ни сказать, ни прошептать такие нужные слова. Девушка все еще не замечает мое присутствие.

Слова… Имя… Что я должен сказать!? Все так сложно. Или, быть может, наоборот – просто до безумия? Только бы она услышала, только бы гнет несправедливой обиды не закрыл ее сердце!

С трудом мне удалось разлепить губы, на них проступает кровь,  а вокруг фигуры в белом платье собирается какой-то темный туман, и становится ясно – не успею сейчас, потеряю навсегда.

- Я люблю тебя! – я кричу это, пытаясь заглушить ужасающую музыку, пытаясь дозваться до той, что уже почти шагнула в бездну. Она медленно оборачивается, глаза в прорезях маски черны настолько, что это пугает. В них пусто, как в двух омутах, в них – Вечность и Смерть. Но неожиданно в этой черноте осколками звезд засияли слезы.

Преодолев  неизвестную силу, я в два прыжка оказываюсь рядом, прижимаю дрожащую девушку к себе. Она плачет у меня на плече, хотя наяву я ни разу не видел ее слез… Под ноги падает маска из черного стекла. Последний раз в ней мелькает озлобленное незнакомое лицо, после чего поверхность покрывается множеством трещин и рассыпается в пыль, которую уносит ветер.

- Я люблю тебя, - шепчу еще раз и после секундного молчания добавляю, - Люблю, Эни.

Она ничего не говорит, только прижимается крепче. А я просыпаюсь, хотя и не сразу понимаю это. Напротив вижу бледное (даже слишком бледное) лицо Эни. По смеси чувств в ее глазах понимаю: это все же был не просто сон… Вдруг ее губы трогает легкий призрак улыбки.

- Я люблю тебя, - кажется, не повторяет мои слова, а просто говорит о своих чувствах… Однако я все равно знаю, это ответ и обещание одновременно.

Вот только в ушах еще звучат обрывки той песни, а на губах я ощущаю вкус собственной крови. В этот раз я смог удержать любимую. А что будет в следующий?..

31. Аня.

И снова путь. Позволяя себе лишь самые минимальные передышки, забыв о всякой магии, избегая крупных поселений, мы просто двигались к цели. Знаете, в этом непрерывном движении я, как ни странно, обретала хоть какое-то подобие успокоения.

А еще я гораздо теплее стала относиться к Чинаре. Мы не стали подругами, как минимум потому, что на это требуется куда больше времени… Но, как выяснилось, эльфийка относилась к тем немногим людям, с которыми мне было очень легко. К тому же, она чем-то необъяснимо напоминала мне меня саму какое-то время назад.

Но вот нам пришлось остановиться в небольшом городке – или крупной деревне - нужно было пополнить запасы провизии. Помимо этого я обратила внимание, что Шейд в последнее время стал каким-то угрюмым и отстраненным и, кажется, я догадывалась о причине такого поведения. Похоже, давала о себе знать его вампирская половина; как бы мне ни была неприятна эта мысль, ясно, что над некоторыми вещами мы просто не властны. Дампир не выбирал себе ни отца, ни кровожадность в качестве наследства.

Что интересно, никто из нас не захотел оставаться, так что в город пошли все вместе. Да уж, наша компания выглядела очень колоритно даже по меркам Роокхела. Даже, если не подозревать об истинных сущностях.

После недолгого хождения между прилавками местного рыночка, Шейд хмуро бросил "Я скоро вернусь" и оставил нас. Мне лишь оставалось надеяться, что в процессе… гм, питания, мой дампир не отыщет себе неприятностей.