Под знаком мертвой птицы (СИ)

Могу сказать с уверенностью: наше появление оборотницу отчего-то совсем не обрадовало. Но теперь я начинала понимать, что значит авторитет вожака, и почему ни один из стаи не решается оспорить его решений. Страх перед сильнейшим подавляет индивидуальные желания, однако он же сплачивает волков и делает их настоящей Стаей. Вот только, всегда останутся одиночки, которым такая жизнь не подходит.

***

Медленно, как густая патока, текли мои дни в Стае… Не могу уверенно сказать, стали меня считать своей остальные волки или нет, но откровенной враждебности не проявлял никто. Разве что лицо Оксаны каменело каждый раз, когда я оказывалась рядом.

Несмотря на это, мне даже начинало нравиться в поселении оборотней. Жизнь у этих вервольфов оказалась простая, без изысков, в то же время удовлетворяющая потребность волков в свободе.  А еще – и меня это поразило, потому что совсем не соответствовало поим сложившимся суждениям – здесь царили взаимопонимание и поддержка, как в настоящей семье… Даже если кто-то (Оксана) кого-то (Андрея) и недолюбливал, в целом на атмосферу это не влияло.

Странно только, поймала себя на том, что невольно ищу детишек-волчат – забавных карапузов, которые в следующую секунду могут перекинуться в милых зверушек. Знаю ведь, что до совершеннолетия не обращают – не выживут такие "недооборотни", не смогут вытерпеть процесс изменения… И еще более  странно, что подобные мысли блуждали в моей голове именно в этот момент.

...Отчаянный визг, полный боли или страха – или и того и другого – резанул по ушам. Ни зверь, ни человек не в состоянии издать подобное – свято верила я до этого момента.

- Что происходит, демоны вас побери?! – не сразу удалось в рявкающем голосе, без привычных холодно-пренебрежительных интонаций, узнать голос Андрея.

А потом и он, и я увидели, ч т о  же здесь происходит.

Дрожащее тельце, покрытое свежей еще кровью, бьющееся в страшных конвульсиях. Не волк, не человек – и даже не оборотень. Просто кто-то, застрявший между этих состояний, умирающий на перепутье обликов…

- Прости, Андрей, прости!.. Я не могла иначе!.. Мой брат, он, он забывал меня… а я не могла… Не могла! – жалобные всхлипывающие оправдания издает девушка – молодая оборотница, которую я мельком видела в стае.

- Успокойся, Шерр`и, - презрительно бросил белый волк. Он подошел к тому комочку, который оказался братом этой волчицы: - Посмотри на меня, - велел Андрей. И, удивительно, но несчастное создание послушно подняло голову и уставилось на оборотня заплаканными покрасневшими глазами… А в следующее мгновение Андрей одним движением свернул мальчишке шею.

Несчастная Шерри зарыдала еще громче, кажется, даже сделала попытку броситься на вожака, но остальные ее удержали.  Я, шокированная увиденным – трагедий, все акты которой уложились в несколько минут – оцепенев, смотрела, как Андрей быстрым шагом уходит прочь. И только когда его высокая фигура почти скрылась за деревьями, я опомнилась и понеслась следом.

- Почему ты это сделал!? – крикнула я оборотню в спину, тяжело дыша от кипящей внутри бури эмоций.

Он застыл и медленно, как будто нехотя, обернулся. От его черных глаз веяло пустотой и пронизывающим холодом… по мне пробежала мелкая дрожь – признак грубого инстинктивного страха, который я давно уже не испытывала. Как у ребенка перед темнотой, как у обычных людей при встрече с неизведанным: страх за жизнь и даже за нечто большое. Разум? Душу?

- Хочешь знать, почему? – каждое слово казалось выделенным, очерченным резкими взмахами ледяного скальпеля под названием… Боль. Очень странно, но это именно то, что звенело в голосе Андрея. – Три дня – три дня длилось бы обращения в волка. А в конце…

- Он бы умер, -  прошептала я.

Андрей криво ухмыльнулся, но теперь, заглянув раз за его маску, можно было догадаться о том, что он сейчас пытается скрыть.

- О да, умер. Или бы пришлось его убить, после того как он пройдет все круги персональной преисподней.

Мое молчание оказалось красноречивей пылких удивленных вопросов. Ответ не заставил себя ждать.

- Вопреки распространенному суждению, Аня,  дети иногда переживают обращения. Очень редко, но все же бывает и такое. Тело способно вынести многое – даже тело ребенка. А вот разум просто ломается, крошится под этой пыткой. А Стае не нужны безумные верфольфы…

- Удар милосердия, - с горечью сказала я, - Примерив на себя роль судьи и палача в одном лице, мы решаем кому жить, а кому нет, решаем у кого и на что хватит сил… А кто дал такие права? Может, и у того мальчика был шанс?..

На мгновение Андрей закрыл глаза, как мне показалось, борясь с самим собой – или чем-то внутри себя.

- Ты ненавидишь меня? – неожиданно спросил он.

С моих губ сорвался нервный смешок, хотя ничего смешного в этом вопросе не было. Вот в такие моменты становится ясно, что ты все же не железная, и твои нервы могут сдать, как и у обычного человека. Это была еще не истерика, но нечто, определенно, близкое к ней. Только спустя минуту или две я сумела сказать одно короткое слово:

- Нет.