Читаем Под знаком тигра полностью

Под знаком тигра

Рассмотрев последние данные о критическом состоянии существующей популяции дальневосточного леопарда, эксперты констатировали, что дальнейшее промедление невозможно и только создание дополнительной популяции является единственной гарантией сохранения этого зверя. Но существующая популяция уже не может быть использована для реинтродукции, так как её численность катастрофически мала и её генетический потенциал не позволит создать новую полноценную популяцию. Поэтому для выпуска на новом месте надо использовать сохранившихся животных из зоопарков. Молодые леопарды, рожденные в неволе, будут проходить адаптацию в специальном центре, где им предстоит получать навыки охоты и осторожного отношения к человеку, — и только после этого отправятся осваивать охотничьи угодья. Но! Из двухсот дальневосточных леопардов, содержащихся в зоопарках мира, только десять оказались генетически чистыми…

* * *

… Так и шел: то кричал про популяцию леопарда, то стучал камнями.

Помирать уже соберусь, — так было плохо, — но оглянусь на тигра и опять шагаю.

Так до поселка и дотопал.

Тигр заставил меня выжить. Без него не дошёл бы. Куда там! Завалился бы в кювет, да и замёрз или кровью истек.

Хотите — верьте, хотите — нет, но меня тигр спас!

Сторож

Спустились на ночёвку к ручью. Солнце мигнуло и спряталось за Сихотэ-Алинь, сумерки ощутимо синеют, густеют. Хохотнул, радуясь началу охоты, филин. Уже слышен гул горного ручья, отражаемый крутыми склонами узкого распадка. И тут впереди раздался рык тигра. Всё ясно: тигр нас услышал и предупреждает, что место занято.

Пошли вбок, вдоль склона, в поисках какого-нибудь родничка или мочажинки — без воды ночёвка совсем никудышная. Вскоре нашли маленький родничок, рядом «купалка» диких кабанов. Место не ахти какое, но палатку поставить можно. Расположились, обустроились, сварганили незаменимую кашу с тушёнкой, поужинали. Сидели у костра, смотрели на огонь, на звёзды, обменялись впечатлениями дня, обговорили завтрашние планы, и вдруг опять донёсся тигриный рык. В сонную тишину вкрались какие-то неясные звуки, которые всё ближе и ближе подбирались к нашему становищу. Вскоре явно обозначились тяжёлые шумливые шаги приближающегося владыки.

Всё ближе и ближе!

В оглушающей тишине эти шаги гремели, словно тигр шагал не по сухим листьям, а по гремучим фанфарам. Приблизившись метров на двадцать, тигр завздыхал и шумно улёгся. Всё стихло, только время от времени тигриный хвост, словно проверяя безопасность хозяина, шуршаще шевелился, ощупывая окружающее хозяина пространство. То справа, то слева.

Что делать? А что делать — спать! Намеренно шумно поубирали вещи в палатку, светанули фонарём в сторону тигра и сразу же получили в ответ два зелёно-ледянящих отражения круглых глаз бывшего начеку таёжного сторожа.

Сторожишь? Ну и сторожи! А мы будем спать!

Улеглись, положив рядом топор, фальшвеер и ножи. Всё тихо, спокойно. Усталость подступает, наваливается, окутывает, лелея зарождающийся сон. Но сквозь стенку палатки всё ясней и ясней стал проникать чей-то тяжёлый стон.

— Слышишь?

— Слышу.

— Что это?

— Не знаю…

Долго прислушиваемся. Стон исходит со стороны тигра.

— А! Так это тигр спит! Вот гад!

— И не слышит, что мы разговариваем?

— Не слышит! А ну, погромче!

— Эй, ты! Не мешай людям отдыхать! Ну-ка, перестань стонать!

Раздались шумные вздохи, потом минутное молчание, и стоны начались снова.

— Ну что с ним делать?

— Да ничего! Пусть спит, лишь бы нас не трогал.

— Действительно! Ладно, пусть спит! Только как тут нам уснуть при таком «храпе»?

— Бог с ним. Недавно читал, что, если при бессоннице человек спокойно лежит, он всё равно отдыхает.

— Ладно, лежим.

— Лежим.

А тигру что-то снится. Стон то затихает, то усиливается, в него вплетаются завывания, которые перерастают в рокот — точь-в-точь как в отдалении гудит автомобиль или трактор. И этот негромкий рокот заставляет вибрировать сначала стенки палатки, потом землю, а потом и наши тела.

— Вот гад!

— Да ладно, пусть спит!

— Чёрт с ним — пусть спит!

И так — всю ночь! Под утро наше измученное сознание не выдержало такой нервотрепки и сдалось: провалилось в тартарары, где гремел гром, сверкали молнии, выбивая искры, грохотали камнепады. Но это был какой-никакой, но всё-таки сон. И разбудил нас не грохот, не звонкий щебет утренних птиц, не крики соек и ворон, обнаруживших Самого Хозяина (мы сквозь сон это слышали), а разбудило нас яркое и горячее утреннее солнышко. С чугунными головами мы вылезли из палатки. Тигра уже давно не было: выспался и ушёл при первых лучах солнца. В отдалении каркали вороны, но над нами было синее небо, и только следы говорили, что всю ночь у нас был самый надёжный сторож этой тайги.