Под знаком Z

За стальными черными решетками мелькали человеческие силуэты. Люди выстраивались в плотный ряд, в руках у каждого виднелись автоматы и винтовки. В темноте угадывалась пятнистая камуфляжная форма и прозрачные пластиковые маски, закрывающие пол-лица.

От военного поста нас отделяло метров двести.

– Ладно. Мы почти дошли, – сказал Куля. – Идти-то сможешь?

Я сделал шаг вперед и тут же чуть не рухнул – но подо мной возникли сцепленные руки Кули.

Он тяжело вздохнул:

– Понятно. Ладно, подожди…

В следующий миг я ощутил, как те же руки обхватили меня за живот и приподняли. Полоса асфальта под ногами резко отдалилась. Я уперся солнечным сплетением в плечо лучшего друга. Куля покачнулся и поплелся прямиком к военному посту.

Добрых пять минут прошло в молчании. Куля пыхтел, тащить меня наверх было все тяжелее, но он продолжал идти, стискивая зубы. Через несколько минут ходьбы вся его шея взмокла, по щекам густыми нитями струился пот.

Когда до ограждения оставалось метров двадцать, движущаяся асфальтовая лента подо мной остановилась. Куля поставил меня на ноги.

– Теперь послушай… Нам придется притвориться, будто ты здоров. Ни в коем случае нельзя, чтоб они поняли, что ты укушен! Понял?

Я кивнул.

– И дальше топать будешь сам. Только постарайся сделать это так, как будто с тобой все нормально.

– Хорошо.

– Пообещай, что очень постараешься!

– Да обещаю, обещаю!

Куля кивнул. С трудом переставляя ноги, я пошел к ограждению. Меня бросало в стороны, тянуло вниз, к земле. Во рту скопилась липкая зловонная слюна, я то и дело сплевывал. Куля специально сбавил шаг, чтобы я мог за ним успеть. Через минуту с горем пополам мы добрели до места назначения.

Дойдя до ограждения, мы наткнулись на высокий, почти с мой рост проход. Проем перекрывал рослый мужик лет сорока пяти, одетый по-военному, с автоматом и в круглых очках. Из-под носа разбегались пышные усы, слегка закрученные, словно у гусара. На плечах поблескивали лычки.

Нас он заметил сразу. В глазах за стеклами очков мелькнуло напряжение. К «гусару» подошли двое других солдат. Лица молодые, светлые, беззлобные. Все трое с подозрением уставились на нас.

– Ну и дела! А вы откуда здесь нарисовались? – оживленно выпалил военный. – Вторые сутки здесь стою – и хоть бы кто прошел! А тут сразу двое, да еще и малолетки.

– Везучие малолетки, – подчеркнул Куля и поднял указательный палец. – Нам бы в зону безопасности попасть.

– Ну, это вы пришли по адресу. А документы у вас есть?

– Дядь, ну какие документы? – возмутился Куля. – Мы всю ночь от мертвяков ходячих бегали, а вы от нас какие-то бумажки требуете. Нам бы пожрать чего-нибудь и выспаться. Еще я бы от девочек не отказался.

Куля выпалил это с такой серьезной миной, что я сам едва сдержал смешок.

Секунды две стояла тишина. Потом по губам военного скользнула легкая улыбка. Двое, что стояли за его спиной, тихонько прыснули.

А Куля молодец. Умеет зубы заговаривать. Минуты не прошло, а этот напыщенный «гусар» уже лыбится во все тридцать два. У меня бы так не получилось.

– Рановато тебе еще о бабах думать, мелкий, – хмыкнул он. – Ладно, пропущу я вас. Только придется вам раздеться.

– Это еще на фига? – удивился Куля.

– Я должен убедиться, что вас не кусали зомби.

С минуту мы стояли, точно оглушенные.

Куля украдкой поглядывал на меня, и ничего хорошего в его глазах я не увидел. Только страх – беспомощный и непреодолимый. Страх перед грядущим.

Ну конечно же! Какой дурак пропустит в безопасную зону тех, кто вернулся из логова зараженных?! Я заранее был обречен! Идти сюда было бессмысленно. Единственный выход для меня – вернуться в город и покорно ждать, когда вирус возьмет свое, и я превращусь в ходячего покойника.

– Чего стоите? – проворчал «гусар». – Шмотки сами снимете или помочь?

– А это… обязательно? – промямлил Куля.

– А ты как думал, мелкий? Мы с вами не в игры тут играем. В приказе четко сказано: зараженных не впускать. На то она и зона безопасности.

– А что вы делаете с зараженными? – осторожно спросил я.

– Как что? Отстреливаем, чтобы обезопасить остальных. Давайте, блин, уже быстрее! Думаете, мне в кайф на вас голых пялиться?

Мы с Кулей вновь переглянулись. Друг пожал плечами – мол, а что я сделаю? Придется раздеваться.

Куля стянул рубашку, начал стаптывать на землю джинсы. Оставшись в одних трусах, прикрыл рукой дряблый живот и с недовольством глянул на военного. «Гусар» скользнул по нему беглым взглядом и кивнул. Потом воззрился на меня.

– А ты чего, особенный? Давай живее!

По спине холодной моросью рассыпались мурашки.

Трясущиеся пальцы взялись за подол футболки, начали приподнимать, – и вдруг со стороны «гусара» донеслось шипение. Отчетливое, шелестящее.

Военный выматерился сквозь зубы, правая рука скользнула к поясу. Через секунду у него в ладони появилась рация.

– Павленко на связи!

Шипение и треск взорвал рассерженный басистый голос:

– Срочно в южный сектор! Нужно подкрепление! Возьми с собой человек пятнадцать. Хотя нет… Давай-ка лучше двадцать!

«Гусар» аж подскочил на месте, щеки побледнели.

– Но товарищ майор, мы здесь осматриваем новичков. А по приказу…