Под знаменем черной птицы. Книга 2 (СИ)

— Они все такие тихие, — Оливия с любопытством оглядывалась по сторонам, но при этом не отпускала руку Восемьсот Третьего. Жутковатая женщина, будто собранная из кусков разного рода камней, наспех обработанных и покрытых глазурью. Издали — чудесная скульптура, подойди чуть ближе — и станут заметны все стыки, трещины и плохо заделанные дыры. Но люди не так внимательны, как бессмертные, и многого не замечают.

Например того, что с ними происходит в питомниках.

— У них полностью стёрта личность, а нервную систему подавляет церебеллум. Отличные заготовки для рождения будущих некросов.

— А почему "рождения"? Разве они не могут служить обществу бессмертных?

— Верховный жрец с помощью кристалла выбирает наиболее подходящую душу, готовую служить общему делу, после подселяет в наилучшую оболочку с уже заложенными знаниями и умениями. Мы более совершенны, чем люди. Мы — следующий этап вашего развития.

Оливия молча приподняла одну бровь, отчего лицо будто пошло трещинами, и Восемьсот Третий поспешил отвести от нее взгляд.

Кроме взрослых особей в питомнике хватало и детей, вполне обычных, до двадцати одного церебеллум приживался плохо, но иметь запас тел не бывает лишним. К сожалению, в неволе люди размножались плохо, не каждая из женщин рожала хотя бы одного ребенка. Поэтому на без малого пять тысяч будущих носителей, в детском корпусе числилось всего три сотни недоростков.

Конечно, рассказывать обо всем этом Оливии Восемьсот Третий не стал. Им нужен надёжный и адекватный союзник, а не сильный боевой маг с внезапно проснувшимся материнским инстинктом посреди питомника. Наверное, любой разумный бы взбунтовался, заметь как будущее его расы выращивают на убой.

Восемьсот Третий и не собирался показывать Оливии питомник, ей бы вполне хватило Садов удовольствий, где сытые и довольные альтеры жили в достатке и радости, но женщина заупрямилась и потребовала заглянуть и сюда.

— Ты так похож на Марка, — она придвинулась чуть ближе и улыбнулась. Тело ее мужа предательски потянулось обнять Оливию в ответ. Мышечная память и не до конца угасшие воспоминания, только и всего. Восемьсот Третий напомнил себе об этом, а также о том, насколько уродлива его спутница.

— Его тело тебе нравится? Оно удобно? — не унималась она.

— Не хуже прочих.

— А имя? Наверное, неприятно, когда тебя называют "Марк"?

— Нет, мне нравится.

В самом деле "Марк" из чужих уст звучало привычно, как-то близко. Если бы Восемьсот Третий решил выбрать себе имя, это был бы "Марк". И определенно мужской пол, женщиной ему некомфортно.

— Тогда можно и наедине я буду называть тебя так? Тогда могу ненадолго представить, что он все ещё со мной.

— Хорошо.

— Что же вы задумали, Марк? Правда, что планируете захватить весь наш мир?

— В мои обязанности не входит говорить от лица всех бессмертных.

Оливия улыбнулась ещё призывнее и подмигнула, как будто в самом деле считала Восемьсот Третьего человеком. И насколько глупым, чтобы делиться планами.

На самом деле бессмертные ждали войну и готовились к ней. Неважно, кто одержит верх: Союз или Федерация, победитель ослабнет настолько, что некросы вполне законно захватят власть на множестве планет, добьются статуса государства и официального признания. И больше не надо будет скрываться, бояться орбитальных бомбардировок и прочего.

— Тогда, пожалуй, нам здесь больше делать нечего.

Оливия сдалась подозрительно быстро и сотворила телепорт, в который Восемьсот Третий доверчиво шагнул, привыкший полагаться на чужую магию. Но вместо Прималюса они оказались на вершине одного из полуразрушенных зданий, с которого можно наблюдать за Садами удовольствий.

— Отсюда такой прекрасный вид, — промурлыкала женщина, — не могла не взглянуть напоследок. Кто знает, возможно, и меня скоро переселят в одно из таких мест? Аврорцы вам противостоять не могут, Безумного вы не боитесь, а водным богам нет дела до человеческих дел.

Вид в самом деле отличный: строго поделенные на сектора платформы, сцепленные в большой диск, тут и там расчерченный зелеными насаждениями. Восемьсот Третьему нравилась зелень, но на Авроре она ограничивалась водорослями и редкими искусственно выведенными сортами домашних цветов. На Колыбели — другое дело, там можно было поглядеть на настоящий лес, высокий и светлый.

— Безумный всего лишь человек, пусть и носит в своем теле частицу божественной сущности. Эмоции и привязанности делают его слабым.

Прошлый выплеск силы дал возможность бессмертным призвать множество новых душ, улучшить прототипы сложносоставных существ, разработать новые яды по проектам того, кто называл себя “Зеро”. Верховный жрец был очень доволен.

На грани слышимости раздался невнятный гул, а после из-за границы облаков показались темные силуэты, похожие на гигантских птиц. Шум от них становился все сильнее, а после сменился чередой взрывов. Восемьсот Третий отпрянул назад и против воли прикрыл глаза от нестерпимых вспышек.