Под Знаменем Империи, Том II (СИ)

В воздухе свистят остро заточенные лезвия, без сомнения отравленные. Противники скупо расходуют Ки, пытаясь скрыть свою человеческую сущность, но я не собираюсь сдерживаться. Подчиняясь моей мысли, корень выгибается, словно змея, и насаживает ближайшего нападающего на древесный кол. Побег прорастает сквозь плоть, разрывая тело на куски. На крышу падают окровавленные, но вполне человеческие останки.

На миг я замечаю, как иллюзия вокруг одного из скованных врагов развеивается, обнажая воина в тёмных доспехах. Сомнений больше нет — это люди, а не демоны.

Битва разгорается с ожесточенной стремительностью. Райдо с трудом сдерживает натиск противников. Раскрыв свою истинную природу, они обрушивают на нас техники, но даже с их помощью они слишком слабы. Или же всё, через что я прошёл, позволило мне настолько усилиться…

Я мечусь по крыше Шагом Пылающего Солнца, сея смерть и разрушения. В воздухе проносятся огненные сферы и каменные глыбы, бой сопровождается грохотом и взрывами, но, как ни странно, схватка не привлекает внимания стражи. Тени продолжают прибывать, пытаясь задавить нас числом.

Внезапная вспышка боли обжигает спину. Нащупав рукой источник, я вырываю отравленный дротик. Сознание на миг мутится, но тело, закалённое в чудесном пруду Урсара, быстро приходит в себя. Яд почти не действует меня.

Безумный танец с тенями длится недолго. Мы сражаемся с невероятной скоростью, некоторые противники умирают, даже не успев это осознать. Словно разбушевавшийся горный поток, я смертоносным вихрем врываюсь в ряды врагов, обрывая жизни и вышибая сознание из тел.

Они пытаются задавить нас количеством, но мы превосходим их мастерством и силой. Быстро потеряв большую часть бойцов, выжившие пытаются дать дёру, но я пресекаю эту жалкую попытку. Оплетающий Побег, разросшийся под всей крышей, захлопывает ловушку.

Кастеты поют погребальную песню, когда я вгрызаюсь в самую гущу схватки. Прочный кованый металл крошит кости и доспехи. Те, кому «посчастливилось» попасть в мои объятия из лиан, обретают ледяной саван, навеки сковавший их тела благодаря расширенному пониманию водной стихии.

Битва завершается за считанные минуты.

На залитой кровью крыше остаются лежать два десятка трупов и двое чудом выживших убийц. Один из них ранен слишком тяжело, и я дарую ему быструю смерть. Будь они на моём месте — не проявили бы и толики милосердия.

— И что теперь? — хмуро спрашивает Райдо, оглядывая поле боя. — Почему до сих пор не поднята тревога и никто не примчался на шум?

— Сделаем то, зачем пришли, — шепчу я в ответ, — но сперва допросим выжившего, а после сменим дислокацию.

— Да разве это убийцы? — ухмыляется мой друг, вытирая пот со лба. — Так, шушера подзаборная.

— Не расслабляйся, — я хлопаю его по плечу, от чего Умник едва не валится на задницу. — Кровь вытри и проверь не досталось ли тебе отравленным оружием.

Мы внимательно осматриваем тела, пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Судя по почерку — работали профессионалы, несмотря на средненький уровень силы. Ни документов, ни вещей, способных пролить свет на личности погибших.

Я беру в оборот единственного выжившего, подняв его на лианах. В лицо ударяет смрад из провала рта, усеянного гнилыми зубами. Ублюдок кривит губы в наглом оскале:

— Хрен ты чё от меня добьёшься, сучонок!

Договорить он не успевает — тонкие, но крепкие побеги вгрызаются под кожу и ногти. Наглость испаряется вместе с готовностью молчать до конца. Профессиональная честь? Не смешите, эти твари продадут мать родную за лишнюю минуту жизни.

Допрос не приносит желаемых плодов. Эта шайка наёмных убийц недавно прибыла в город и к убийству Эйрина непричастна. Их целью были мы с Райдо и ещё несколько человек из нашего ближнего круга. А вот это уже интересно — заказчик основательно взялся за зачистку, не ограничившись одной моей скромной персоной. Имени нанимателя ублюдок не знает, поскольку с тем общался павший лидер отряда, да и анонимность в этих кругах превыше всего.

— Когда поступил заказ? — сквозь зубы цежу я, сжимая горло мерзавца.

— Да считанные дни назад! — верещит он, хватая ртом воздух. — Скажу больше, всё выложу, только не убивай!

Наивный глупец. На что он рассчитывает? Жизнь после проваленного задания? Милая сказочка для идиотов. Даже если пощажу я, в его цеху таких ошибок не прощают.

— Выкладывай, гнида! — рычит Райдо, наступая тому на грудь. — Какого чёрта вы косили под демонов? Кто это приказал?

— Так это, заказчик велел! — верещит тот, судорожно глотая воздух. — Мы такими техниками не владеем, вот он и выдал особые печати для иллюзий. Сказал, обязательное условие!

— И это всё? — я встряхиваю его так, что хрустят позвонки.

— Ещё печати дали, чтоб создать защитное построение, которое позволит скрыть сражение! Отвадит посторонних. Мы ведь за вами со вчерашнего дня следили, а тут гляжу — повод удобный подвернулся, когда вы уединиться решили. Мало ли чем таким, заниматься планировали, — губы его кривятся в похабной ухмылке.