Под Знаменем Империи, Том II (СИ)

Впервые я сталкиваюсь с настолько подавляющей мощью. Демоническое бедствие врубается в людские ряды, подобно раскалённому ножу, входящему в масло. Всем приходится несладко под гнётом новой силы, но остатки отряда Императора, даже с учётом подкрепления, оказываются зажаты меж двух огней — заговорщиками и исчадием преисподней. Если бы не присутствие самого Альдавиана, сдерживающего основной натиск, нас бы перемололи, словно зёрна меж жерновов.

Лорд быстро выбирает главную цель и решительно несётся к Императору.

Пока я не встаю у него на пути.

— Насекомое!.. — рявкает он, и удар тощей лапой оставляет на земле глубокую расселину, искрящуюся алыми всполохами. — П-шёл прочь!

Следующий удар принимаю на скрещенные перед собой Длани Асуры. Четыре призрачных руки едва выдерживают чудовищный натиск и меня с силой отшвыривает прочь. Оставляя на изуродованной техниками земле две глубокие борозды, я торможу полёт, совершаю рывок и вновь преграждаю противнику путь.

— Какие же вы забавные зверушки, — истерично хохочет демон. — Силы, как у червя, но всё равно настойчиво ищете своей смерти.

В мгновение ока оказавшись возле его уродливой морды благодаря Вспышке Пылающего Солнца, наношу сокрушительный удар, и челюсть противника с хрустом сворачивает на бок.

— Для трупоедов вы слишком много треплетесь!

Взбешённый демон с треском ставит челюсть на место и бросается на меня уже без лишних слов. Его силуэт размывается, оставляя за собой призрачные послеобразы. Двигаясь на пределе своей скорости, я пытаюсь поразить врага ещё раз. Повсюду раскидываю Оплетающий Побег, медленно увлекая чудовище в сторону и заодно прорежая войско предателей. Райнато продолжает рваться к Императору, но и его людям достаётся от демонов.

Альдавиан неустанно бьётся на передовой, прикрывая и поддерживая своих бойцов. Среди них я замечаю и Текору. Названому брату всё же удалось пробиться к владыке. Его мощные выстрелы из лука, заряженные Ки, разят без промаха, снося головы врагам.

Лорд продолжает собирать богатую жатву жизней, но меня пока не может достать, как и я его. Техника Оплетающего Побега быстра, но исчадие всякий раз ускользает от неё в последний миг. Корни и лианы выстреливают из-под земли, хватая лишь воздух да призрачные силуэты демона.

Мы сталкиваемся несколько раз, его тонкие конечности покрывают крепкие наросты, которые не может пробить даже Пылающая Длань Асуры. А побеги, которыми я пытаюсь опутать врага, чтобы сковать его движения, вянут, стоит нам разорвать дистанцию.

Вокруг всё уже завалено трупами. Время от времени, когда мы оказываемся далеко друг от друга, зубастая пасть демона подхватывает бездыханное тело, откусывая куски свежей плоти. Подпитываясь, он становится ещё быстрее. Моё тело уже трещит от бурлящей в меридианах Ки, раскалённая добела энергия рвётся наружу из пылающего золотистого ядра.

Ко мне на помощь прорывается несколько товарищей-гвардейцев. Я замираю, пытаясь предостеречь их, но Ловчий опережает меня. Длинные лезвия поражают несчастных. Кому-то отсекает ногу, кого-то пронзает в нескольких местах. Они с криками падают на землю, смертельно раненые, но ещё не пополнившие ряды мёртвых. Жизнь медленно и мучительно покидает их тела.

Пользуясь моментом, я нападаю на врага. Однако даже внезапная атака со спины не достигает цели — исчадие блокирует её и переключается на меня. Мы обмениваемся несколькими ударами. Длани Асуры мелькают, несколько раз достигая цели, но пробить защиту врага мне не удаётся. Даже попав по телу демона, я оставляю лишь пару отметин на толстой шкуре.

Вокруг ублюдка сгущается тёмное облако, окутывая меня с головой. Из слепой зоны в бок внезапно выстреливает длинное лезвие. Со скрежетом оно бороздит и ломает пару рёбер, пронзив моё тело насквозь. Зажав рану, я падаю на одно колено и тут же перекатываюсь, уходя от очередных смертоносных снарядов. Судя по крикам, они всё равно находят новые жертвы.

Кровь хлещет из меня небольшим водопадом. Я пытаюсь остановить кровотечение, активируя целебные свойства Оплетающего Побега, но эффективность оставляет желать лучшего. Рана продолжает сочиться алым.

— Превосходно! Ещё одно полено на костёр моей мощи. Я сожру тебя с потрохами… — обещает голос демона, ворвавшись прямо в разум.

Юркая мразь наседает, вынуждая меня уйти в глухую оборону. Перемещаться приходится с величайшей осторожностью. Несколько использований Шага Пылающего Солнца вновь открывают мою рану, заставив харкнуть кровью.

Глаза застилает багровая пелена. Течение Ки в теле ослабевает, но в голове всплывают наставления Эйрина. Слабое место Ловчих — их ноги, особенно колени. У этого — так точно. Руки твари покрыты бронированными пластинами и наростами, которые мне никак не удаётся пробить.