Под знамением Бога Грозы. Книга первая. Восставшая из пепла

Ясные глаза Старшего кантикини тревожно глядели на собеседника. Морщины еще глубже прорезали лицо. Странник вынул из дорожной сумки свиток папируса и передал ученому. Тот, с нетерпением, взял свиток, развернул тонкий лист, пробежался глазами по иероглифам, после аккуратно свернул его и обратился к Тоопеке:

– Что ты об этом думаешь?

– Полная ерунда, – безразлично ответил Странник. – Не стоило даже искать этот свиток. Способ приготовления, который здесь описан, помогает получить сплав похожий на золото, но не сам благородный металл. Когда ты попросил меня достать папирус у жрецов Амона, я заодно, изучил труды других алхимиков Та-Кемет, что столетиями трудились в Доме Жизни63. Чем больше я вникал в их сложные опыты, тем яснее понимал, что золото могут делать только Боги – и никто больше. Человеку, пусть даже самому мудрому, такое не по силам.

– Может быть, истина есть в твоих словах, – задумался Кира. – А над чем работают сейчас маги Та-Кемет?

– Мудрецы Йота пытаются получить золото из ртути. Я слышал, у них есть способный ученик, которой впоследствии должен возглавить жречество. Но и его опыты далеко не продвинулись.

– Значит, золото невозможно получить с помощью заклинаний и физического воздействия на вещество?

– Это так. Только Боги могут делать золото. Злые духи воруют его и подбрасывают людям. А люди убивают друг друга за проклятый желтый металл.

– Для меня, как и для тебя, Тоопека, золото не имеет никакой ценности. Но оно сейчас нужно нашей державе, каким бы гадким металлом оно не было, и сколько бы крови за него не проливали.

– Больше я ничем не могу помочь. – Тоопека развел руками.

– Но что же в самой Та-Кемет? Дошли слухи, что великая каста Амона распущена.

– Правитель не просто распустил жрецов, он закрыл храмы и запретил молиться всем богам, кроме Йота.

– И как он это объясняет?

– Просто. Зачем возносить просьбы идолам, которых никто никогда не видел, если над головой сияет живой бог. Йот един. Он истинный бог, правящий вселенной. Частичка Йота есть во всем, и все живет по его законам.

– Что же будет с его учением после смерти?

– Забудут. А учителя проклянут. И тот чудесный город Ахйот64, что он выстроил во славу своего небесного отца, занесет песком.

5

Цула встретил Хемишу у входа в халентуву. В доспехах необъятная грудь телохранителя лабарны казалась еще шире.

– Властитель ожидает тебя. Следуй за мной, – пробасил он.

Хемиша поправил накидку из шкуры леопарда и зашагал темными коридорами вслед за великаном. Мешеди распахнули высокие позолоченные двери, и Хемиша предстал перед лабарной.

Суппилулиума сидел возле очага на низенькой скамеечке с резными ножками. На правителе была простая белая хубика и воинская куртка без рукавов из грубо выделанной кожи. Волосы стянуты тугим узлом на затылке. Казалось, это сидит не грозный правитель, а простой воин. Хемиша подошел к Суппилулиуму и приклонил пред ним колено.

– Встань, – попросил лабарна и обратился к Цуле: – Покинь нас. Мне нужно поговорить с этим доблестным воином наедине.

– Как прикажешь, мой повелитель. – С этими словами телохранитель удалился, притворив за собой двери.

Лабарна предложил Хемише скамеечку на против. После недолгого молчания он произнес:

– Ты сказал вчера, что твои горцы верят мне, и готовы пойти за мной на смерть.

– Да, мой повелитель. Слово горца чистое – как вода в роднике.

– Я поведу вас на битву. Но может случиться так, что не рассчитаю силы – погублю и себя, и вас. Как тогда?

– Мы с тобой до конца. Мой народ не привык отступать от клятвы.

– В такое тревожное время, когда Хатти чудом удерживает свои земли от распада, племена Хауси могли спокойно перейти под покровительство Ацци или Иссувы.

– Прости, повелитель, но мы вольные люди, и ни в чьем покровительстве не нуждаемся. Хетты нам ближе, чем разбойники Хайасы или бездельники Ацци. К тому же, у нас язык схож с хеттским; и поклоняемся мы одним Богам. Мой народ доказал свою преданность Хатти еще во времена богоподобного Лабарны. И в этот раз мы отстояли Верхнюю страну. Нам, даже, удалось отбить Самуху у врагов. Не ты ли назначил меня телепурием всей Верхней страны? Неужели я предам того, кто мне доверяет. Предательство – тяжелое преступление, которое трудно бывает искупить даже после смерти.

– Я верю тебе, честный воин. Всем племенам Хауси верю. Твой отец и дед были такими же честными и благородными. Знаю, что и сыновья твои не опозорят род. Младший брат Танри обучается в храме Бога Грозы на жреца и служит мне честно. После ухода Киры, я хочу назначить его на место старшего кантикини. Но вот что. – Суппилулиума пристально посмотрел в глаза Хемиши. – Я хочу, чтобы ты прямо здесь поклялся мне в верности. Мне так нужно. Свидетели только я и Боги.

– Я готов, мой властелин, – искренне ответил Хемиша, приложив руку к сердцу.

– Тогда, возьми, – Суппилулиума протянул комок воска. – Этот воск собран из лампадок, горящих над истананами Бога Грозы, Небесного Бога Солнца, Бога Телепину, Богини Сауски и Бога Луны Кушуха. Соверши на нем клятву.