Под звуки сагатов

— Мне следует соврать? Я не видел тебя голой целиком, но рисунки на плечах и бедрах… бе бы следовало поблагодарить Чиву за мою непробиваемую выдержку. Я выйду, чтобы ты могла одеться, искушающая мин кьере…

Выйдя во двор, прижался спиной к стене бани, размышляя. Когда напряжение немного отпустило, все это стало казаться исключительно подозрительным. С чего бы Ширин отправлять меня в бани прежде своих девушек, да еще так заботиться о состоянии моей спины? Оглядев двор, заметил герцогиню, в тени большого дома, наблюдающую за мной. Женщина, увидев меня, ту же развернулась, скрываясь за поворотом. Мне определенно не нравились игры семейства Ваар-но.

Тирма выскочила буквально через пять минут, ураганом пролетев мимо, так что я даже не успел ухватить ее за руку. Хотя, что можно было бы сказать?

* * *

Остаток дня я провела в каком-то трансе, сидя в комнате и раз за разом прогоняя в голове события сегодняшнего дня. Все было неправильно. Начиная с присутствия ажгжара в бане, заканчивая восхищением и жаждой умирающего во взгляде. А самым неподходящим было мое женское торжество, которое не получалось заглушить даже по прошествии нескольких часов. Да, было стыдно, некомфортно, но восхишенье и желание в глазах ажгжара заставляли коленки дрожать и пересыхать горло. Возможно, я бы провела в таком состоянии еще долго, если ыб не почувствовала жар от одно из каменных амулетов связи.

Подхватив связку, отправилась в уборную. Теперь, когда красная нить была уничтожена и вокруг кровати Ила стояла совсем другая система защиты, можно было общаться и в доме. Пришлось использовать ту же чашу, принесенную из кухни, вот только воды Ризатных болот больше не было. Была только самая обыкновенная из местного водопровода.

Уронив на дно пару камней, чтобы хоть немного усилить излучение, опустила в чашу амулет лягушки. Поверхность чаши задрожала, явив мне размытое, нечеткое лицо бабушки. Изображение было на редкость поганым и искаженным. Надеюсь, хоть звук будет нормальным. Сведя раскрашенные брови, ба внимательно посмотрела на меня.

— Тебе не понравиться, что я скажу.

— Я так и думала.

— Нет. Все куда интересней, чем ты можешь придумать. Сатулано дала слово вернуть тебе Анейшу, с правом выбора отца, если ты спасешь ребенка.

— В чем подвох?

— Обряд Ханан-Ралим.

— Отданная жизнь? — неуверенно перевела я, надеясь, что ослышалась. К моему ужасу, ба кивнула, — Но как?

— Не имею представления.

— Ба, это может быть? Таких обрядов всего-то было два-три в истории?

— Мы с Этной нашли пять упоминаний. Из них спасением жизни закончились только два.

Я задумчиво поскребла лоб, пытаясь ускорить движение мыслей. Получалось так себе.

— Ханан-Ралим… жизнь, которую отдали по незнанию. Ба, я не смогу.

— Технически сможешь, ты из ветви Мадзе все же. Вот только, станешь ли ты платить за одну жизнь такую цену? И станешь ли брать такую боль на плечи?

— Ба, я… — свечение в чаше внезапно погасло, без ритуальных слов, без извлеченного амулета. По коридорам этажа пронесся вопль Ила. Присутствие демона прервало связь с ЧИваном.

Я сидела, оглушенная, не в силах встать. Крик ребенка не стихал, но я не имела сил подняться и помочь ему. Как быть? Теперь, когда все оказалось на своих местах, стало абсолютно понятно, что мальчику суждено умереть.

Глава 24

Странно, но меня никто не потревожил, пока крики Ила не стихли. Когда мальчик замолчал, в дверь тихо постучали. У меня не было желания с кем-то говорить, так что отвечать не стала. Стук повторился. И еще раз. И еще.

— Войдите!

В комнату робко шагнула одна из служанок

— Госпожа, тут вас видеть хотят.

— Пусть идут на*** — нелицеприятные слова вырвались сами собой, подтверждая крайнюю степень бессилия.

— Госпожа, гости настаивают.

Пребывая в трансе от новостей, нехотя встала, выйдя в коридор. Посреди прохода стояла трое, завернутых в серо-голубые хламиды с головы до пят. Вот же, принесла нелегкая. Кажется, меня собираются лишить права выбора.

Фигуры молча поклонились. Та, что стояла ближе, откинула глубокий капюшон, открыв мне бледное лицо, лишенное каких-либо красок.

— Приветствую, сестра, — я скрипнула зубами. Если уж жрицы Светлоликой явились ко мне, происходящее явно не зависит от меня. Хорошо хоть я старше рангом чем та, которую прислали меня убеждать.

— Приветствую, сестра. Я не буду спасать ребенка, — жрица чуть заметно улыбнулась, опустив голову.

— Сестра вольна поступать, как решит. Но стоит учитывать все моменты.

— Я не стану ничего учитывать. Уходите. Мальчик умрет, — на правах старшей я развернулась, возвратившись в свою комнату и захлопнув двери.

Сердце бешено колотилось, не желая успокоиться. Куда, куда я вляпалась? С улицы, куда выходили мои окна донесся громкий крик:

— Сестра, сохрани жизнь ребенку.

— Сестра, услышь!

— Сестра, грань между мирами должна устоять! Сестра! Сестра! — глянув в окно, убедилась, что ровно под моими окнами на коленях на голой земле стоят жрицы второй ипостаси моей богини. И что я могла? Скрипнув зубами, села на ковер, прикрыв глаза. Должно, должно быть какое-то решение.