Под звуки сагатов

— Да я племянница ее дальняя, мамка на обучение прислала. Ой, беда какая. Идти искать надо, где такие есть. Ах, ругать меня будет, — едва не всплакнув от дурноты, очень вовремя побледнела. Стражник, проникнувшись сочувствием к миловидной девчонке, легонько погладил по плечу. Порадовавшись, что силы заблокированы и что на мне не меньше трех слоев ткани, чуть отодвинулась, изображая смущение. — Мне бежать надо.

— Ты так не бойся, если сама не найдешь, ко мне приходи, вместе поищем.

Изобразив счастливую улыбку, упорхнула в сторону ярмарки, обливаясь холодным потом. Поищем. Знаю я, что ты там искать собрался, сыщик доморощенный. Немного поплутав среди толпы, свернула в узкую улочку между домами. Спрятавшись в тем полумраке, ждала вечера, когда жители ближайших деревенек и домов соберутся возвращаться домой. Выйти я смогу только с толпой.

Удобный случай представился часа через два. На выезд из деревни шла пара телег и с десяток пеших, в большей степени женщин с детьми. Вынырнув из проулка, присоединилась к ним, тут же подойдя к одной из женщин, которая выглядела весьма дружелюбной.

— Ой, какая у вас девочка хорошенькая! Может, уже и по хозяйству помогает? — давно изучив, что матери могут часами говорить о своих чадах, с умилением глянула на курчавую светловолосую девчульку, идущую за руку с женщиной. Гордая мама тут же расцвела улыбкой, оглядев меня.

— Пока не сильно, но все же старается. Меня Витана зовут, мы из поселения в двух километрах живем. А ты кто?

— Я Тина, мне до леса, а там чуть на север.

— В Риму, что ль?

— Да, — радостно закивала в ответ. Порадовавшись простоте деревенских людей, завела веселую беседу с женщиной, рассчитывая так укрыться от глаз стражи.

К тому моменту, как мы подходили к воротам, моя корзина уже стояла на чьей-то телеге, а мы с половиной детей этого небольшого каравана весело напивали песенку, притопывая и хлопая в ладоши. Все прошло благополучно, настолько, что и не верилось. Не считая страшной слабости, накатывающей волнами, я была более чем счастлива. Осталось найти место, с которого можно будет открыть портал хотя бы в Атму. До Чивана дотянуть с первого прыжка и не рассчитывала.

Стараясь не светить черными руами, с которых сошла краска, слушала истоии женщин, двигаясь по пыльной дороге. Конечно, некоторе заметили руки, которые я старательно прятала под фартук, но тактично молчали, сочувственно улыбаясь. Кажется, они думали, что это последствия какой-то тяжелой болезни или работы. Такое мнение мне подходило вполне.

Когда мы добрались до леса, солнце начинало медленно клониться к горизонту, обещая скорые сумерки. Попрощавшись со своими новыми знакомыми, получив в подарок десяток пирожков и пару яблок, свернула на тропу через лес.

* * *

Я занимался неотложными делами в поселении, когда ближе к обеду мне под ноги буквально скатился запыхавшийся Ичиро. Брат оставался в доме герцога присматривать за Тирмой, так как у меня были основания подозревать Ваар-но в нечистой игре.

Ичиро был весь в пыли, его куджан плевался хлопьями пены. Потребовалось несколько мгновений и стакан воды, пока я смог получить хоть какую-то адекватную информацию. От услышанного волосы на загривке встали дыбом, обостряя животные инстинкты.

— Ваар-но приказал Химсвту заполучить твою ведьму. Утром ее опоили каким-то зельем, чтоб не сопротивлялась. Какой-то составляющей их ритуала инициации, что-то от огненной крови. Если мальчишка услыхал верно, то к ночи Химсвот должен затянуть ее в постель. Иначе жрице будет очень плохо.

Вартас, услышавший начало, уже вел ко мне Усну вместе со своим ящером. От дома бежал Эш, неся мое оружие и свой лук.

— Мы тебя догоним сразу, как будем готовы, — пообещал стрелок. Я не мог разжать челюсти, так что только кивнул.

— Брат, еще, — Ичиро придержал меня за ногу, когда я уже был в седле, намереваясь мчаться к своей ведьме, — Ваар-но сказал, что привязать ее может любой ажгжар, и что раз ты не соблазнился ею раньше, то нечего и ждать.

Скрипнув зубами, очень ясно вспомнил, как Ширин отправила меня в баню, когда так была Тирма. Значит, и деверь не сама открылась.

Пришпорив Усну, помчался прочь из поселения. За спиной мчался Вартас, пришпоривая своего ящера.

Прибыли мы к дому герцога за полчаса до заката, практически загнав куджанов. Стоило только шагнуть за порог, как я понял — Тирмы здесь нет уже давно. Ведьма смогла сбежать. Не зная, насколько хорошо это у нее получилось, похолодел всем телом, глядя на клонящееся к земле солнце.

Глава 26

Мне было плохо. Сжевав корень, который должен был взбодрить, согнулась от спазма в животе… Едва не выплюнув содержимое желудка, глотнула пару капель растительного сока, который должен был успокоить бунт в организме. Не помогло. Меня выкручивало, пробирая до костей. И не надеясь в таком состоянии далеко уйти, сошла с тропы, прячась в зарослях. Идти по густому подлеску было сложнее, вещи оттягивали плечи, ноги спотыкались. Сумерки застали меня среди плотных кустов, благо, не колючих. Положив вещи, прижалась спиной к стволу большого дерева, надеясь немного подремать.