Подари мне чудо

– Вчера вечером мне пришлось задержаться на работе, чтобы сегодня утром забрать тебя из аэропорта. – (Мэдисон легла на спину и уставилась на стену, где висели испорченные ею репродукции.) – Скоро Рождество, и я занят больше, чем в обычные дни. Я совсем не хотел тебя расстраивать.

– Ты мог позвонить, – обвинила она его.

– Ты права, – Джаред присел на кровать. – Я мог позвонить. Давай я буду звонить тебе каждый день в три часа.

– Я подумаю.

– А как ты станешь украшать елку? – поразмышляв, спросил он.

– Я повешу на нее леденцы, круглую жвачку и рисовые палочки.

– Да ты что! – намеренно преувеличенно восхитился он. – А ты не съешь все это до Рождества прямо с елки?

– Папа! – Девочка слабо улыбнулась.

– Тебе понравилась Ники? – спросил он.

– Она классная, но весь день заставляла меня играть в лото.

– Заставляла?

– Я у нее все время выигрывала, а она не хотела сдаваться, – Джаред уже хотел уходить, как вдруг Мэдисон спросила: – Папа, а тебе нравится Ники?

– Конечно. Она забавная и имеет прямой доступ к Санта-Клаусу.

Мэдисон округлила глаза, удивляясь непонятливости отца.

– Она нравится тебе так же, как Хоуи нравится маме? – И, увидев замешательство Джареда, девочка прибавила: – Я знаю обо всей этой их возне.

– Возне? Ники моя подруга, она какое-то время поживет с нами, пока ты не привыкнешь, а она не найдет работу.

– Она уедет? – внезапно почти истерично спросила Мэдисон.

– Ники не уйдет до тех пор, пока мы с тобой будем в ней нуждаться, – твердо сказал он.

Джаред не понимал, что на него нашло. Ему следовало думать о дочери, а он постоянно размышлял о Ники. Увидев ее с Мэдисон за чтением книги, он испытал странное ощущение.

Он любил свою дочь, но вышло так, что Сандра оказалась худшей из матерей. Разговаривая с Мэдисон, Джаред понял, что девочке нужна мать, похожая на Ники. Это должна быть женщина, знающая, чего хочет от жизни, обладающая определенными принципами и чувством юмора. И все это было в Ники. А вот в Сандре, увы, полностью отсутствовало.

Сандра оказалась неверной, безответственной и корыстной женой. Даже ребенка она родила только для того, чтобы хвастаться перед друзьями и умело манипулировать чувствами Джареда.

Он очень сожалел о своей глупости, в результате которой сделал неверный выбор и женился на Сандре. Встретив Ники, Джаред понял, что именно она является олицетворением всего, к чему он стремился. Большая семья, традиции, счастливые ожидания…

Джареда очень смущал тот факт, что он все больше привязывался к Ники. Сможет ли он однажды расстаться с ней?

Выйдя из комнаты Мэдисон, Джаред направился к Ники. Ее дверь оказалась широко открытой. При мысли о том, что она ждет его, он заволновался. Медленно подойдя к ее комнате, он постучал в дверной косяк.

– Заходи, – Ники появилась из-за угла. Она была босой, блузка надета навыпуск поверх темных брюк. Указывая на коробки, девушка произнесла: – Извини за беспорядок.

– У тебя нет времени на себя, – он пожал плечами, не обращая внимания на коробки, и протянул ей бутылку вина и два бокала, которые прихватил в кухне. – Это вино было выпущено в год рождения Мэдисон. Она тебя сегодня явно доконала.

– Да уж. – Явно избегая его взгляда, Ники сделала шаг в сторону, пропуская Джареда в комнату. – Однако мы нашли общий язык.

– Я должен сказать, что совсем не ожидал увидеть ее такой, – он прошел в кухню и принялся открывать бутылку. Открыв, протянул руку к бокалу. – Нам нужно обсудить, как долго ты здесь задержишься, потому что…

– Послушай, то, что она разрисовала репродукции и прыгала на кровати и…

– Хватит! – Джаред разлил вино по бокалам. – Я не это имел в виду.

– Джаред, я должна признаться, что плохо выполняю свою работу. Я видела, что сегодня днем ты рассердился на меня. Ты пришел сюда с вином для того, чтобы таким образом притупить мои эмоции и наорать?

– О чем ты говоришь? – Он нахмурился. – Я вовсе не собирался орать на тебя.

– Разве ты пришел не за тем, чтобы уволить меня?

– Нет, дьявол побери! Я пришел, чтобы умолять тебя остаться.

– Я… – начала она.

– Только не говори мне, что не порывалась сегодня оставить эту работу, – сказал он.

– Куда я пойду? У меня больше нет дома. И работу перед Рождеством найти невозможно.

У Джареда сжалось сердце.

– Ники, останься с нами. Я не собираюсь увольнять тебя. Во всяком случае, во второй раз не стану этого делать.

– Ты уверен? – Она улыбнулась.

– На все сто, – произнес он.

– Хорошо, тогда я признаюсь, что хотела уехать отсюда, но… – Ники закусила нижнюю губу, – я поняла, что нужна Мэдисон. Я вела себя как идиотка, потому что не поняла, отчего она действует так вызывающе. Она просто испытывала меня на прочность. Джаред, Мэдисон хотела знать, уйду ли я после того, что она натворила.

Джаред лишь крепче обхватил пальцами горлышко бутылки.

– Ее многие бросали, включая меня…

– Таковы последствия развода, – пожала плечами Ники.

– Дело в том, что дочь должна была остаться со мной с самого начала.

Ники коснулась ладонью предплечья Джареда, и он вздрогнул.