Подари мне чудо

– Не вини себя, – тихо произнесла она. – По меньшей мере, теперь она с тобой. Мой отец поступил со мной иначе. Тебе нужно заново узнать свою дочь и привыкнуть к ней.

– Только не нужно меня жалеть.

– Я тебя и не жалею, – она убрала руку. – Я остаюсь здесь не из-за тебя или Мэдисон, а ради себя.

– Хочешь полюбоваться на то, как папочка и его дочь станут налаживать отношения?

– Нет, – твердо сказала она. – Я хочу, чтобы в этом году у меня было настоящее Рождество в кругу семьи, и этой семьей будете вы с Мэдисон, нравится вам это или нет.

Ники протянула ему второй бокал, и Джаред сразу же наполнил его вином.

– А если я не соглашусь? – спросил он.

– У тебя нет выбора, потому что я нужна тебе. Ты сам сказал мне об этом. Кроме того, я поладила с Мэдисон.

– Я знаю. Купание в ванне, причесывание, стирка одежды. Так ты заработала у нее каплю доверия.

Держа бокал в руке, Ники прислонилась к кухонному столу.

– Возможно, недоверие перешло ей по наследству от отца, – она вызывающе посмотрела на него.

Джаред поджал губы, поставил бутылку на стол и взял бокал.

– Ты должна понять, что Мэдисон сильно изменилась. Я сам не могу понять, что с ней происходит, хотя мне следовало догадаться. Родители Сандры потворствовали Мэдисон во всем, но дарили ощущение семьи и безопасности. Именно этого я ей дать не мог. После их смерти Сандра продала родительский дом и стала разъезжать по миру. Я должен был еще тогда забрать у нее Мэдисон, но не хотел вовлекать девочку в ужасный судебный процесс.

– Джаред, я уверена, что тогда ты не мог поступить иначе, – Ники задумчиво вращала в руке бокал. – Мой отец ушел из семьи, когда мне было шесть лет, и больше никогда не появлялся.

– Почему он ушел? Ты не говорила.

– Мне было неприятно об этом рассказывать. Моя мама потеряла все после его ухода. Мы жили в маленьком городке, и единственная работа, которую она могла там получить, была должность официантки. Она надеялась, что отец пришлет нам деньги или вернется, – Ники усмехнулась и покачала головой. – Однако этого не произошло. Так что ты поступил по-мужски, не забыл об отцовских обязанностях, забрав к себе дочь. Я восхищаюсь тобой.

Джаред наблюдал за ней, пытаясь найти на ее лице хоть тень злости или горечи, но не нашел.

– Мэдди сейчас испытывает тебя. Все уляжется, Джаред.

– За Мэдисон! – помолчав какое-то время, хрипло произнес он. – За то, что нам удастся залечить ее израненную душу и смирить непокорный нрав.

– За Мэдисон! – Ники подняла бокал. Джаред дрожащей рукой поднес бокал с вином к губам. Ему очень хотелось обнять Ники и поблагодарить за проявленное понимание.

Он посмотрел на ее разомкнутые, влажные от вина губы, блузку навыпуск и мягко подобранные вверх, немного спутанные волосы, завитки на висках и затылке. Джаред поддался импульсу. Подойдя к ней, он взял у нее из рук бокал.

– Спасибо за сегодняшний день, – прошептал он и коснулся губами ее щеки.

Ники коснулась руками его плеч, потом спины. Внезапно его охватило настолько сильное желание, что он с жадностью припал к ее губам. Ники тихо простонала, и Джаред едва не сошел с ума.

Он прикоснулся к ее груди, потом принялся расстегивать блузку. Ники прижималась к нему все крепче. Джаред ласкал ее грудь через тонкое кружево лифчика. Она постанывала, откинув голову.

– Джаред, – хрипло пробормотала она. – Я… никогда…

Внезапно он остановился, будто на него вылили ушат ледяной воды. Джаред притянул к себе Ники, не желая отпускать и одновременно пытаясь успокоиться.

– Нам не следовало этого делать, – прерывисто сказал он. – Извини.

– Просто… я не хочу так… небрежно и торопливо.

– Поверь мне, я тоже, – он чувствовал, как она дрожит.

– Нам обоим нужно было успокоиться, поэтому мы действовали так порывисто, – сказала она.

Джаред отстранился от нее и сглотнул.

– Успокоиться? – Его губы изогнулись в усмешке. – Нам теперь придется ради собственного спокойствия постоянно держать эмоции под контролем.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Ники еще долго не могла прийти в себя после того, что произошло между ней и Джаредом. Ей следовало быть смущенной, но вместо этого она чувствовала себя почти счастливой.

– Я знаю, ты мой босс, – сказала Ники с преувеличенной горячностью.

– Именно поэтому нам нужно следовать определенным правилам, – Джаред с неохотой отошел от нее. – Есть кодекс поведения, которого должны придерживаться работодатель и работник.

– Мог бы мне об этом и не говорить, – она запахнула блузку.

– Этого больше не произойдет, – сказал он и застегнул Ники блузку, потом отошел в сторону на приличное расстояние. – Нам нужно обуздать свои эмоции ради Мэдисон.

– Я понимаю, – кивнула она.

– Нет, ты не понимаешь!

– Я знаю, что ты должен прежде всего думать о дочери.

– Мой первый брак закончился трагедией. Когда Сандра ушла от меня, я почувствовал невероятное облегчение. После этого поклялся себе, что не стану усложнять свою жизнь. Никаких обязательств и клятв. Я не могу привязываться ни к одной женщине, Ники, даже к тебе.