Подари мне чудо

— Пойдем, Ники. Я проверяла! — щебетала Мэдди. — Под елкой намного больше подарков, чем вчера вечером. Санта, должно быть, приходил. Я, конечно, не верю в него, но он оставил подарки!

Ники нахмурилась и постаралась сосредоточиться на чем-то, кроме Джареда, стоящего так близко к ней.

— А я-то думала, ты вовсе не хочешь никаких подарков, — лукаво произнесла она. — Не могу поверить в то, что ты так радуешься наступившему Рождеству. Я полагала, тебе не хочется проводить здесь этот праздник.

— Ну, я просто хочу узнать, будет ли встреча Нового года другой, — на ходу стала придумывать Мэдди. — Может быть, в Новом году я получу то, что по-настоящему хочу.

Несмотря на смущение оттого, что Джаред не спускал с нее глаз, Ники заставила себя улыбнуться Мэдисон и пощекотать ее под подбородком.

— Возможно, — согласилась она, — в Новом году ты получишь то, чего хочешь, — Ники провела рукой по своим спутанным волосам. Она догадывалась, что ее глаза, вероятно, опухли от слез. — Дайте мне пару минут, чтобы одеться…

— Не-а! — запротестовала Мэдисон.

Джаред подошел к Ники ближе, взял в руки ее халат и молча протянул его ей.

— Мэдди, — сказал он. — Пойди и включи кофеварку, я уже насыпал в нее кофе и налил воды. А мы с Ники сейчас придем.

— Да-а-а-а! — Мэдди в мгновение ока соскочила с кровати и поспешила к двери.

Оставшись надине, Джаред и Ники снова почувствовали себя неловко. Казалось, что воздух в комнате наэлектризован.

— Я не причесана, я…

— Ты очень красивая, — перебил ее Джаред.

Ники густо покраснела.

Джареду очень хотелось прикоснуться к ней. Он едва сдерживался.

Постояв какое-то время молча, он встряхнул ее халат и протянул его Ники, приглашая ее одеваться. Опустив глаза, она вылезла из кровати, надела халат и завязала пояс. Джаред провел руками по ее плечам, приглаживая материал халата.

Зачем он это делает? Зачем провоцирует ее?

— Пусть я эгоистичен, но мне хотелось провести с тобой пару минут.

— Для чего? — Сердце Ники сжалось.

— Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты сделала для меня. Для нас. Я всю ночь думал об этом. Зря я так резко отказал тебе.

Ники не могла произнести ни слова. Она так и застыла, стоя к нему спиной.

— Ники, — он прислонился к ней и заговорил хриплым голосом, щекоча дыханием ее ухо: — Я не мог сказать тебе о своих чувствах… хотел поведать тебе, что буду скучать после твоего отъезда.

Итак, надежда, еще не успев окрепнуть, оказалась разрушенной. Ники показалось, что в комнате наступила кромешная тьма.

— Что касается твоего отказа… — она отстранилась от него, подавшись вперед, — я тоже много думала об этом прошлой ночью… И решила уехать из твоего дома как можно скорее. Возможно, через несколько дней, — она почувствовала, как его руки, касающиеся ее плеч, напряглись. — У меня не так много вещей, я отправлю их багажом, а во Флориде куплю новый автомобиль. Это в самом деле самое логичное разрешение сложившейся ситуации.

— Ты уедешь так скоро?

— Согласись, это самое разумное решение. Мэдисон пока еще не слишком сильно привязалась ко мне. Нашей целью было сделать так, чтобы она привязалась к тебе, — пошутила Ники, — а не ко мне.

Джаред прерывисто вздохнул.

— Не понимаю, что тебя так тянет во Флориду, — пробормотал он. — Я могу найти тебе отличную работу и здесь.

— Так лучше для нас обоих, и мы оба это знаем, — сказала она.

— А как я смогу найти тебе замену? — прорычал он. — Я не успею подобрать няню за такой короткий срок.

Ники повернулась к нему лицом, обхватила его руками за шею и притянула его голову к своему лицу.

— Раз уж мы друзья, я скажу тебе, — прошептала она. — В отделе продажи игрушек твоего торгового центра полно хорошеньких девушек. Там ты найдешь подходящую няню. Я обещаю, что так и будет.

— Мне не нужны эти хорошенькие девушки. Я хочу няню, похожую…

Ники подняла глаза, радуясь тому, что осмелилась сказать ему обо всем.

Джаред поджал губы и ничего не сказал.

— Эй! Вы идете или нет? — раздался с первого этажа голосок Мэдисон.

— Мы идем, Мэдди, — громко ответила Ники, повернулась к Джареду спиной и принялась укладывать волосы. Наконец она опустила руки, и волосы упали ей на плечи. — Счастливого Рождества, — прошептала она, улыбаясь сквозь слезы. —

Спасибо тебе за все. Ты найдешь ту, которая идеально подойдет тебе. Я уверена в этом.

Надев тапочки, Ники направилась к двери.

— Папа! Ники! Идите!

— Твоя дочь ждет, — тихо сказала Ники. — Не разочаровывай ее.

Странное ощущение испытала Ники, сообщив Джареду о своем отъезде. Он уже давно перестал быть для нее просто работодателем, теперь он был для нее любимым. Ники была уверена, что будет любить его до конца своих дней, пусть им и осталось провести вместе всего несколько дней.

Еще спускаясь по лестнице, Ники увидела стоящую внизу Мэдди.

— Ты представляешь, Ники! — прошептала она. — Под елкой лежит розовый медведь. Он не такой большой, как в зоопарке, но он мне понравился!

— В самом деле? — Ники подавила улыбку, потом посмотрела через плечо на Джареда и прошептала ему: — А я думала, что вчера Санта-Клаусом работал только один человек.

Он беспечно пожал плечами.