Подарок для Деда Мороза

— Проблема в том, что Василиса говорит, что это крайне ненадёжное место. Она говорит, что «последний Иван Дурак из такого схрона формулу умыкнёт». Я ума не приложу, как это возможно. Ну допустим, нашёл ты сундук, открыл, а оттуда заяц. Ты что будешь по полю за зайцем гоняться? Ну предположим, завалил ты зайца, так там ещё и утка. «Все богатыри летать умеют?» — я её спрашиваю. А она мне: «Нет, не все, но у всех есть лук». Много по-вашему людей попадут в летящую утку из лука? Короче, переругались мы, я ушёл… И вот.

Он достал из кармана довольно большую иглу.

— И что это? — спросил Снегирь.

— Это формула вечной жизни, — ответил Кощей. — Короче, я решил её перепрятать, а то Василиса не успокоится. Только не знаю куда.

— Так давайте я вам помогу, — с радостью предложила Лидия.

— А ты знаешь надёжное место, которое мою супругу устроит? — с надеждой в голосе спросил Кощей.

— Конечно, знаю. Ячейка в Гномийском банке Небесного форпоста. Нет ничего более надёжного. Я вас уверяю, ваша супруга будет в восторге.

Кощей не без доли сомнения посмотрел на Лидию и её спутников, запихнул иглу в карман и сказал:

— Тогда добро пожаловать в мой дом.

Они вошли в некогда мрачные чертоги Кощеева замка. Ныне везде чувствовалось свежее женское дыхание. Цветы, занавеси, коврики и прочая собирающая пыль утварь. Василиса сидела на железном троне Кощея и была расстроена. Красивая высокая девушка, её чёрные волосы были заплетены в косу и украшены серебряной нитью. Одета она была в серое платье с вышивкой по вороту и красные домашние туфли.

— И куда ты сбежал?! Почему я должна сидеть и нервничать?..

— Дорогая, у нас гости, — перебил её Кощей.

— Гости! Я знаю. Здравствуй, Лидия. Я также приветствую тебя, Василий, и тебя, Стажёр. Думаю, вы в курсе… Меня зовут Василиса.

— Здравствуйте, очень приятно познакомится. — Лидия была сама любезность.

— Звезда моя, эта милая девушка нашла прекрасное место для хранения моей формулы и любезно согласилась доставить её в это самое место.

— Так это ты из-за своей иглы двое суток скитался по окрестностям, пугая народ?!

— Нет… То есть да.

Василиса встала и, подойдя к Кощею, погладила его по щеке.

— Стоило ли так переживать из-за пустяка?

— Ну это как бы не совсем пустяк. Всё-таки формула, и она уникальна. Я даже подумываю запатентовать её.

— Хорошо, патентуй. Только не переживай так. Лидия, и что же это за место, куда ты собираешься её спрятать?

— Это Гномийский банк, — ответила девушка.

— Гномийский банк, — повторила Василиса и её глаза блеснули. — Пойдём со мной. Оставим мужчин. У них свои интересы: охота, рыбалка, баня. — На мгновение она задумалась. — Да и всё, пожалуй. Нам с тобой будет о чём поговорить.

Лидия с готовностью кивнула, и обе девушки упорхнули из тронного зала, предоставив мужчин самим себе.

— Ну, рассказывай, — обратилась к Лидии Василиса, когда они уселись на увитом плющом и цветами балконе Кощеевой цитадели.

— А что рассказывать? Всё началось с Деда Мороза, точнее даже не с него, а со Снегурочки.

Когда девушка закончила свою историю, Василиса кивнула.

— Вот как мы поступим. Я знаю, где этот бал, и помогу тебе. Ты заберёшь с собой эту треклятую иглу, только не поломай её, и положишь в этот банк…

— Спасибо тебе большое.

— Не за что. А теперь пойдём. Ты же не можешь явиться на заграничный бал в таком виде. Сперва мы тебя помоем, а потом…

После горячей ванны Василиса проводила Лидию в свою гардеробную. У неё было три зала одежды и два обуви. И это были именно залы. В твердыне Кощея комнат, меньше чем зала, не было.

— Неслабый у тебя гардеробчик! Я бы тоже от такого не отказалась. — Лидия улыбнулась.

— Ай! — Василиса махнула рукой. — Ерунда всё это. Тут, в основном, старые коллекции. Выбрать даже особо нечего. А нам нужно самое красивое платье, чтобы эти заграничные штучки: Рапунцели, Белоснежки и прочие позеленели от зависти, вместе со своими Крёстными Феями.

— Это ты о ком?

— Да есть там. — Василиса махнула рукой в западном направлении. — Мы тут все из себя такие… У нас дворцы, кареты, этикеты, а у вас изба на курьих ногах, дровни, да терем, а ещё эта жуткая баня. Короче, не бери в голову. Тьфу на них. Вот! — Василиса наконец-то нашла то, что искала. — Но сперва нам нужно бельё и ещё один мрачный аксессуар.

Аксессуар был действительно мрачным. Когда Василиса, упершись коленом в поясницу Лидии, затянула шнурки, у Лидии аж слёзы из глаз брызнули.

— А это обязательно? — едва дыша просипела девушка.

— Обязательно, — отрезала Василиса.

— Красота — страшная сила, — простонала Лидия, пытаясь найти в лёгких хоть немного кислорода.

— Ничего, скоро привыкнешь.

— А к этому можно привыкнуть?

— Можно. Когда подберём тебе туфли, ты поймёшь, что всё было не так уж и плохо. — Василиса улыбнулась.

Как выяснилось чуть позже, она была права. Надев ещё и туфли, Лидия отчётливо осознала, что до этого момента всё действительно было не так уж и плохо.

Они вошли в тронный зал. Кощей засыпал комплиментами разодетую напомаженную благоухающую какими-то дорогущими духами Лидию. Снегирь в этом вопросе тоже не отставал от Кощея.