Подарок для Деда Мороза

— Нет, они жилистые и костлявые, жрать в них нечего. А вот их кони, это дело другое. Кони… Они…

— Цыц! — рявкнула Баба Яга. — Слушай сюда. Возьмёшь эту девицу, её птицу, кошака и отвезёшь на край леса. Дальше они сами, я им клубок путеводный дала. Понял?!

— Понял. Эх, опять работа на голодный желудок. Что за житуха, — проворчал волк. — Садись. Как тебя там зовут?

— Лидия её зовут. — ответила за неё Баба Яга. — И побыстрее. Ей надо на бал успеть.

— На бал?! Так что же ты молчала?! — Волк оживился. — Давайте бегом, путь неблизкий.

Они мчались сквозь ночной лес. Первое время Лидия ехала с закрытыми глазами, было страшно. Жуткие деревья тянулись к ней, пытаясь схватить и утащить в темноту. Блуждающие огни и клочья светящегося гнилым светом тумана шарахались в стороны и шипели вслед.

— Не бойся! — сказал на бегу Серый. — Они тебе ничего не сделают. Во всяком случае пока ты со мной.

Лидия открыла глаза. Волк бежал очень быстро. Девушке стало казаться, что он двигается практически по прямой, каким-то странным коридором, где ни деревья, ни огни, ни что-либо ещё не могут ему помешать. Лидия успокоилась и даже начала получать удовольствие от этой странной поездки.

Когда они скрылись в лесу, Баба Яга быстро вернулась в избу. Старуха подошла к западной стене и сорвала висящее на ней пыльное покрывало. Под ним было зеркало в красивой костяной раме. Мгновение Баба Яга видела в нём своё отражение, а затем зеркало помутнело, и в нём появилась симпатичная розовощёкая девушка.

— Слушаю вас, — сказала она.

— Барышня, — Баба Яга прокашлялась, — три девятки один, пожалуйста.

— Соединяю, — сообщила девушка и исчезла.

Некоторое время зеркало оставалось мутным, затем почернело, а потом из него раздался рёв, и в раме появилась довольно большая и сильно невыспавшаяся голова Змея Горыныча.

— Ты, старая, ополоумела, что ли?!!! — взревела она. — Время-то видела?!! Мы спим!

— Не время спать, Змей.

— Что значит не время?! А когда, по-твоему, время?!!

— Успокойся! У меня дело, важное дело.

— Ладно, вещай. — Змей выпустил из ноздрей несколько дымных колец и успокоился.

— Ко мне сегодня приходила девка, — начала Баба Яга. — Зовут её Лидия и…

— Лидия, Лидия, — перебил её Змей Горыныч. — Не знаю такой.

— Конечно не знаешь! Всех девиц, которых ты знал, ты либо съел, либо продал Черномору.

— А чего в этом плохого? — оправдывался Змей Горыныч. — Черномор хорошо платит, а товар у меня всегда качественный и красивый.

— Чего плохого! Чего плохого! — передразнила его Баба Яга. — Черномор тоже хорош. Старый пень, борода с полверсты, а всё на молоденьких зарится. Тьфу!!! Но ближе к делу. Я посадила её на Серого. Он доставит девку к границам леса, дальше у неё волшебный клубок, он доведёт её до Кощея, а дальше…

— Что дальше? — спросил Змей.

— Дальше я не вижу, всё в тумане. Василиса воду мутит. Вредная баба!

— Так, а мне-то что со всего этого?

— Ты должен проследить.

— За чем?

— За кем! За Лидией. Если она успеет на свой бал, то мы…

— Мы её съедим? — с надеждой спросил Змей.

— Нет! Побери тебя Лихо!!!

— Ты! Тише, тише, не ровен час услышит. — Змей Горыныч опасливо оглянулся.

— Мы её не съедим, — Баба Яга заговорила тише. — Вот ты взрослый Змей. У тебя семь голов, а ума ни в одной нет!

— Чего это?

— Того это! Короче. Лети за ней, только чтобы она тебя не видела. Ещё околеет с перепугу.

— А чего околевать-то? Я столько девок перетаскал, то к Кощею до его женитьбы, то к Черномору, и все живы.

— Эти местные. Им всё нипочём. А та заграничная. Натура тонкая, мало ли что… И смотри, чтобы с ней ничего не случилось по дороге. Понял?

— Ладно, прослежу. Докуда с ней лететь?

— До Кощея. Дальше пусть Василиса старается.

Серый Волк остановился тяжело дыша. Лес с его жуткими образами и видениями остался за спиной.

— Всё, — сказал Волк, — дальше мне ходу нет.

Лидия слезла и опустила на землю Василия.

— Спасибо тебе, Серый Волк. Век тебя помнить буду.

— Не стоит, — Волк оскалился. — Будет время, сочтёмся.

Он махнул хвостом и умчался в ночь.

— А ещё говорят, что Доронат жуткое место! — выдавил из себя Снегирь. — Да Доронат даже рядом не стоял с этим лесом! Будь он неладен.

— Да уж, мяу, — согласился Васька.

— Я так понимаю, до рассвета ещё несколько часов. Предлагаю отойти чуть подальше, и подождать, пока рассветёт, — предложила Лидия. — В темноте идти как-то не очень.

Все были согласны. Отойдя от леса, в небольшой рощице они устроили привал.

Лидия сидела, прислонившись к берёзе, и размышляла о всём, произошедшим с ней, когда её внимание привлёк странный свет.

— Что это? — спросила девушка.

— Не знаю. — Снегирь тоже смотрел в том направлении.

— Надо посмотреть. — Лидия осторожно пошла на свет.

— Может не надо, мяу? — вслед им сказал Василий, но не был услышан.