Подарок для Деда Мороза

Лидия улыбалась из последних сил, стараясь не думать о пережимающем ей дыхание и прочие внутренние органы корсете, и туфлях на высоченном каблуке.

— Теперь тебе пора ехать. — Василиса посмотрела на часы. — До королевского дворца путь неблизкий, а тебе надо успеть до полуночи, иначе всё напрасно.

— Я дам ей свой экипаж, — сказал Кощей.

— Наш экипаж, — поправила Василиса.

— А, ну да. Конечно наш.

Когда они вышли на улицу, а Лидия быстро ходить теперь не могла, в силу превратностей заграничной моды, их ожидала чёрная карета, запряжённая шестёркой вороных лошадей, с кучером и форейтором в придачу. На двери кареты красовался жуткого вида череп с намертво застывшей улыбкой и красными мерцающими глазами.

— Слушай меня внимательно. — Василиса вплотную подошла к Лидии. — Как только вы пересечёте реку Смородину, по Калинову мосту, вы попадёте в их заграницы. Там всё не как у людей, но тебя это не должно волновать, твоя цель — это бал и принц. Знаешь, что надо с принцами делать?

Лидия улыбнулась в ответ.

— Хорошо. Вижу, что знаешь. — Василиса тоже улыбнулась. — Времени мало, но ты должна успеть. Вот. — Василиса протянула ей расшитый носовой платок. — Держи. Мало ли что.

— Спасибо тебе. — Лидия чмокнула её в щёку и залезла в карету.

Пока Василиса прощалась с Василием и Стажёром, в карету к Лидии забрался Кощей Бессмертный. Он задёрнул штору и, наклонившись к девушке, зашептал:

— Вот, возьми, пожалуйста. — В его костлявой руке появилась небольшая шкатулка. — Здесь моя формула. Вот только, — он покосился на окно и заговорил ещё тише, — там ещё одна. Ты, главное, Василисе не говори. Боюсь, она этого не одобрит. Хорошо?

Лидия кивнула и, взяв шкатулку, приоткрыла её. Внутри лежали две большие иглы. У одной вместо ушка был череп с рубиновыми глазами, у второй — белая лилия. Лидия закрыла шкатулку и спрятала её.

— Не переживайте, я всё сделаю.

— Спасибо. Удачи на балу.

Кощей пожал ей руку и вышел.

Карета неслась по дороге с максимально возможной в таких условиях скоростью. Лидия смотрела в окно и думала. Правда, все её мысли концентрировались вокруг двух мест на теле. Первое было талией, уменьшенной стараниями Василисы до критически малого уровня, а вторым местом были ноги, точнее не сами ноги, а та их часть, которая помещалась в ультрамодную обувь. Лошади несли их, а день неумолимо катился к вечеру.

— Не переживай, Лидия, успеем, — попытался приободрить её и себя Снегирь.

— Надеюсь.

Она хотела ещё что-то сказать, но в этот момент раздался пронзительный свист. Лошади заржали, и карета довольно резко остановилась. Через мгновение снаружи послышались крики и ругань.

— Убирай свою тарантайку с дороги!!! — орал то ли ямщик, то ли форейтор, а может и оба.

В ответ слышались невнятные объяснения и какая-то музыка.

— Ты дурень! — Это уже точно был ямщик. — Права купил что ли?!!! Освобождай проезд. Видишь, барышня опаздывает!!!

— Да, да, — голос был не вполне трезвым.

Лидия высунулась в окно кареты. Посреди дороги стояла печь. На ней группа молодых людей и девушек, в нетрезвом состоянии, пытались сообразить, как освободить автостраду. Наконец им это удалось. Печь медленно съехала с дороги и застряла в придорожной канаве.

— Пойди, проспись! — крикнул напоследок ямщик, свистнул, и карета понеслась дальше.

— Золотая молодёжь, мяу, — проворчал Васька.

Река Смородина замаячила на горизонте, когда начало темнеть. Карета прогрохотала по Калинову мосту и остановилась. Из полосатой будки вышел офицер пограничной службы и весьма придирчиво изучил документы на карету, приглашение на бал, паспорта на ввозимую живность, а именно птицу и кота, их предусмотрительно справила и дала в дорогу Василиса. В общем, к своему расстройству он не обнаружил к чему придраться и пропустил Лидию и её спутников дальше.

Время приближалось к полуночи, когда карета остановилась, в сиянии огней королевского дворца. Лидия выскочила из кареты и побежала. Она неслась со всех ног, насколько позволяли каблуки. Летящий параллельно Снегирь подгонял её что было сил.

— Быстрее! Быстрее!!! — орал он. — Что ты, как черепаха!!! Не добежишь — застрянем тут навсегда! Точнее застряну я, а ты отправишься на каторжные работы по упаковке подарков.

— Да бегу я!

За окнами украшенного причудливыми фонариками дворца двигались тени придворных, гостей и слуг. Лидии оставался последний рывок, и это была длинная каменная лестница. Девушка подобрала юбки и побежала вверх. Часы начали отбивать полночь.

В это же время, другая, не менее торопливая светловолосая девушка так же, подобрав юбки, побежала вниз. Они были настолько сконцентрированы на скорости, ступенях и неудобной обуви, что столкнулись ровно посередине лестницы. Лидия выругалась, одарила встречную недовольным взглядом и побежала дальше. Вторая девушка тоже выругалась. От столкновения она потеряла туфлю, но не стала её искать. Время неумолимо истекало, часы вовсю били…

Лидия вбежала во дворец с двенадцатым ударом. Выдохнуть она не успела, поскольку врезалась в принца. Собственно, принцев она никогда не видела, но женское чутьё подсказало ей, что это именно он.