Подарок для князя

— И когда я узнал, каков настоящий быт русалок… — продолжал вещать наш ученый.

Его ненаглядная тоже включилась в разговор и активно дополняла рассказ о нашем путешествии. А мне не было до них никакого дела. Я уже все то же самое поведала князю… до которого, в случае чего, и не докричишься. Ёш-макарёш, ну почему мне так не везет?

После окончания трапезы нас торжественно повели показывать покои Вали и Андрея. Хоть что-то хорошее произошло за вечер. Но это самое «хорошее» очень быстро превратилось в «не очень хорошее». Дело в том, что их апартаменты оказались в другом конце коридора соседнего крыла, и мне было бы весьма затруднительно потом отыскать нужную дверь.

— А можно, я пока с ними побуду? — взмолилась я. — Всего полчасика, а потом я вернусь к себе, честно!

— Ты сама-то себе веришь? — насмешливо поднял бровь Эдвард. — Держу пари, ты ошибешься дверью.

Я обиженно запыхтела, а он, положив руки мне на плечи, стал медленно меня подталкивать в обратном направлении.

— Не упирайся, ты сама знаешь, что двери на вашем этаже все одинаковые.

Делать нечего, я сдалась и признала его правоту. Отговорок больше не осталось. Пришлось наскоро распрощаться с друзьями и отправиться к себе в сопровождении, или, скорее, под конвоем Эдварда. Я попыталась подать ребятам знак, что собираюсь вернуться, но не уверена, что они меня поняли.

— Изверг, — выдала я. — Честное слово, как в тюрьму провожаешь.

— А ты бы хотела остаться с ними, ведь правда? — хитро улыбаясь, спросил Эд.

— Откуда ты… — начала я, но тут же осеклась, понимая, что выдала себя с головой. — Ну да, хотела. А что тут такого? Если мне страшно одной.

— В том-то и дело, что тебе когда-нибудь придется остаться одной, — уже печально покачал головой Эдвард. — Ведь друзья все время не смогут терпеть твое присутствие по ночам.

— Не смогут, — буркнула я себе под нос. — Но я и не собираюсь ночевать у них все время.

Мой провожатый тяжело вздохнул, но промолчал. А я для себя твердо решила, что все равно вернусь к ним.

— А еще ты наверняка хотела поговорить с ними о произошедших событиях. Ты так и не оставила попыток помочь расследованию?

— Нет, — вмиг насторожилась я и приготовилась держать оборону. — А тебе откуда известно, что я влезала во все в это?

— А ты думала, князь меня к тебе просто так приставил? — вопросом на вопрос ответил Эд.

— Какая прелесть, — горько усмехнулась я. — Понятно. Извините, Эдвард, впредь буду вести себя соответственно.

— Это как? — в свою очередь, насторожился он.

— Я больше не буду совать свой длинный нос в чужие дела. Даже если от этого будет зависеть моя собственная жизнь.

Естественно, я солгала. Но надо же мне было как-то попытаться переманить его на свою сторону. Понятное дело, что Эдвард преданно служит своему правителю, но я думала, он не такой черствый. Ошиблась, очень даже черствый и холодный по отношению ко всему, что идет вразрез с приказами его величества.

Прощались быстро и прохладно, как учитель и ученица, а вовсе не как друзья. Он просто распахнул дверь в мои покои, подтолкнул меня в спину и быстро ретировался, перед этим сказав пару общепринятых, ничего не значащих фраз. Я ответила тем же.

Чтобы не нарваться на горничную, я решила повременить с побегом. Для начала приняла ванну. Потом оделась в тот костюмчик, что нам выдали в самом начале, — за неимением другой одежды.

Выходила я, воровато озираясь, на цыпочках, опасаясь встретить кого-нибудь в коридоре. Слава богу, госпожа Удача оказалась на моей стороне. Все время слышались какие-то шорохи. Я ничего с собой поделать не могла и продолжала трястись от страха. Умом я понимала, что идеальная тишина бывает только после смерти, но эмоции выходили из-под контроля. В результате в какой-то момент я свернула не туда и уперлась в тупик, заканчивающийся массивной дверью. Из-за двери доносились мужские голоса. Я узнала Мирра, который что-то ожесточенно доказывал своим собеседникам. Наверное, это князья остальных кланов.

Внезапно наступила тишина. Послышались широкие тяжелые шаги, и передо мной раскрылась дверь, являя жутко недовольного Ястреба. Интересно, где он свою птичку оставил?

— И как это понимать? — Он отошел в сторону, позволяя своим братьям узреть одну несносную иномирянку.

— И что же это милое создание делало в непосредственной близости от секретного собрания глав всех трех плато? — иронично спросил один из братьев.

— Подслушивало, — мрачно констатировал второй.

И если по лицу первого было понятно, что он шутит, то второй меня взбесил своим правдивым высказыванием. Мои щеки тут же вспыхнули.

— Это неправда! — с жаром воскликнула я. Затем, нахмурившись, обвела присутствующих тяжелым взглядом и обратилась персонально к Миррэю: — И вообще, я потерялась в ваших запутанных коридорах.

— А разве Эдвард не проводил тебя до покоев после ужина?

— Проводил… — замялась я.

— И в чем же проблема?

— К друзьям пошла спокойной ночи пожелать, — с трудом выдавила я признание.