Подарок для князя

— Простите, — замялся старый друг князя, — вы собираетесь разрыть могилу? Что вы хотите там обнаружить?

— Не обнаружить, — стал пояснять главный Ястреб, хотя терпение было уже на исходе, — а убедиться.

— Мы считали ауру с обезглавленного трупа, — сказал второй стражник. — Она принадлежала вашему помощнику. Это точная информация.

— Тем не менее мне необходимо лично убедиться. У меня есть подозрения, что нас пытались обмануть.

— Вы предполагаете, что убийц несколько? — нахмурился начальник охраны.

— Вы же видели тело…

— Мне не нужно тело, я хочу исследовать одежду.

Стражники в недоумении переглянулись. Что-то князь в последнее время темнит, недоговаривает. И сейчас, видно же, что не хочет говорить о своих подозрениях, потому как опасается, что у маньяка есть соучастники. Только вот определить их он, разумеется, не может.

Князь же думал только о том, что тело Эда поможет пролить свет на расследование. Что-то во всей этой истории его смущало. Необходимо было еще раз все внимательно проверить. Какая-то деталь упущена.

На кладбище мужчины прибыли уже под утро. Магически разрывать могилу не стали: взяв в руки лопаты, принялись копать сырую землю. Князь вместе со всеми участвовал во вскрытии последнего пристанища Эдварда — чем больше рабочей силы, тем быстрее.

То, что захоронение свежее, сыграло им на руку. Земля была рыхлой, и лопаты легко входили в чернозем. Подъем же самого гроба вызвал некоторые затруднения. Пришлось попросить у кладбищенского сторожа пару мотков крепкой веревки.

Как только могила была опустошена, князь быстро расстегнул специальные замки на черном лакированном гробе. Они были сделаны для того, чтобы в случае пробуждения перевертыш не смог выбраться. Правда, по словам сторожа, уже много лет на погосте было тихо.

Последний замок расстегнут, крышка гроба отброшена в сторону…

— Неприятное зрелище, — пробормотал Вирдел.

— Так не смотри, — фыркнул второй стражник.

— Ходють тут, — появляясь из-за ближайших кустов, недовольно проворчал ночной страж и блюститель порядка на кладбище. — Нормальным людям житья нет.

Он шел вперевалочку: одна нога подволакивалась, а правое плечо было перекошено. Кладбище забирает обычно не только магическую силу, но и физическую. Сторож находился здесь уже много лет, и это место его сильно изуродовало.

— Прекратите, — шикнул на него глава личной охраны князя.

Князь же не обращал на них никакого внимания. Его взгляд был прикован к обезглавленному телу. И вроде все понятно, ауру отчетливо видно — она еще не до конца померкла, но… Рука сама собой потянулась к вороту нарядного камзола, в котором похоронили Эдварда. Прикасаться к телу, которое уже поедали трупные черви, было неприятно. Но что оставалось делать? Характерный запах вызывал сильные приступы тошноты, и мужчины с трудом сдерживались, чтобы не применить защитную магию — на кладбище делать это категорически нельзя. Миррэй же полностью отключился от окружающих запахов. Он внимательно осмотрел шею трупа, потом стал расстегивать камзол, чтобы проверить грудь.

— Его омывали… — попытался вразумить повелителя Ястребов начальник охраны, но Мирр его не слышал. Точнее, не собирался прислушиваться к мнению друга. Не сейчас.

— Не мешай.

Ослушаться никто не посмел бы. Кладбищенский сторож продолжал бормотать, что недостойно князя тревожить покой умерших. Тем временем пальцы старшего из рода Эрн уже вовсю исследовали грудь покойника. И он нашел, что искал. Небольшое углубление в области сердца.

— Нож, быстро! — скомандовал князь и протянул руку, не оборачиваясь на своих провожатых. Он не видел, кто подал оружие, да и неинтересно ему это было. Даже благодарить не стал.

Надрезав кожу, он засунул в образовавшуюся ранку два пальца и осторожно подцепил что-то маленькое и круглое. Миррэй извлек из углубления камень красного цвета. Подобного артефакта ему давно не доводилось видеть.

— Неужели это скрыватель ауры? Но у кого в наше время есть такой диковинный артефакт? — Начальник личной охраны наклонился, стараясь как следует рассмотреть находку.

— Да он стоит целое состояние! — восхитился Вирдел. — Но я не знаю ни одного артефактора, который бы мог создать такое чудо.

— Повелитель, у вас имеются предположения, кому мог принадлежать этот артефакт? — спросил начальник охраны.

— Предположения, разумеется, есть, — довольно хмыкнул тот. — Только вот он не обладал подобной силой, чтобы создать такую штуковину.

— Кр-р-ры? — нетерпеливо произнес ястреб, который сидел на надгробии Эдварда.

На его вопросительный возглас никто не отреагировал.

— Значит, маньяков двое?

— Нет, маньяк один, но у него есть помощник.

— И кто это?

— А этого я пока не знаю, но теперь точно могу сказать, что похитивший Станиславу…

— Эдвард?! — Я настолько опешила, что застыла, продолжая сжимать в руках края капюшона.

— Правда, неожиданно? — довольно хмыкнул тот.

— Как сказать… — Я смотрела на мужчину и не узнавала его. Радужка глаз стала алой, волосы потемнели, а кожа приобрела сероватый оттенок. Не человек, а мутант какой-то! Монстр! И голос… Как такое возможно? Это же не его… или наоборот? Как раз таки его?