Подарок для князя

Старший Эрн не ответил. Быстро схватив кинжал, он с силой полоснул себя по второй ладони и сжал кулак. Капли быстрой струйкой окропили алтарь алым. Заклинание слетало с губ резко, отрывисто, с каждым новым словом становясь все громче. Только когда прозвучала последняя строка, а алтарь замерцал, освещая помещение белым слепящим светом, начальник личной охраны понял, что взбрело в голову князю. Он хотел остановить повелителя, удержать и не дать пожертвовать всей магией, которая в нем была… Но слишком поздно. Алтарь принял жертву и теперь впитывал добровольно отданную магию. При воскрешении тотемной птицы энергии понадобилось не так много — больше ушло крови. Сейчас — наоборот.

— Князь, что же вы натворили?.. — В голосе начальника охраны послышалось волнение и беспокойство. Миррэй Эрн добровольно лишал себя тех крох магии, с которыми он родился, но так и не развил во что-то большее.

Мирр наконец повернул голову к мужчинам. Лицо его не выражало абсолютно ничего. Глаза потускнели, лицо осунулось и приняло какой-то болезненный вид. Магия никогда не дается даром.

— Ястреб! — скомандовал князь и вскинул руку, приглашая своего пернатого помощника присоединиться к нему.

Птица вцепилась в руку хозяина острыми когтями, вопреки всему не причиняя боли. Затихла, ожидая дальнейших действий, готовая в любой момент защитить князя.

— Вы не можете так рисковать! — подал голос взволнованный Вирдел.

— Тише, — шикнул на него дядя. — Мы уже ничего не можем сделать.

Воздух перед князем стал уплотняться, образовывая электрические нити разрядов. Их становилось все больше и больше. И вот когда они достигли человеческого роста, открылся проход. Он, словно черная дыра, торопил князя Миррэя навстречу неизвестности.

— Безумство, — прошептал начальник охраны, перед тем как портал затянул в себя повелителя Ястребов.

— Так, хватит тратить время на бессмысленные разговоры, — поторопил своего соучастника Эд. — Пора приступать.

Он вытащил из-за пояса тонкий, изогнутый на конце нож и потянулся ко мне, чтобы начать истязать мое тело. Но Ваар его остановил.

— А тебе бы все людей на ленточки кромсать, — фыркнул он и, оттолкнув меня, продолжил, пока я поднималась на ноги. А точнее, на одну. И снова мне на помощь пришла каменная стена. Очень удобно для опоры, знаете ли. — У нас еще есть время подготовиться.

— Ястреб может заявиться сюда.

— У него не так много сил, чтобы открыть подземные переходы. Тем более попасть сюда можно только порталом. А у него нет способностей к их созданию.

— Зато есть маги, которые охотно придут ему на помощь.

— Есть. — Драконодознатель кивнул. — Но попасть сюда может только тот, кто создал портал — никак иначе. А князь не станет жертвовать своими крупицами ради какой-то девчонки, которая некоторое время грела ему постель.

Нет, вы только посмотрите на них! Обсуждают меня и Миррэя так, как будто я уже мертва и не доложу князю обо всем, что здесь услышу. А вдруг произойдет чудо и меня все же спасут? Не хотелось бы умирать столь унизительным способом в расцвете лет. Может, у подземного озера есть какой-нибудь лаз? Как-то же вода сюда попала? Ну и что, что цвет у нее необычный. Подумаешь, чокнутый маньяк приносил озеру жертву и там небось до сих пор останки плавают. Жить захочешь — и не туда полезешь.

Подумав так, я стала осторожно продвигаться к озеру. Хотя бы одним глазком глянуть: вдруг и правда найду путь к отступлению?

Пока совершала огромный для моего физического состояния рывок, я отметила, что из этого помещения выход имеется. Только что-то мне подсказывало, что входа в соседние туннели нет. И еще я поняла, что свет исходил от маленьких, летающих повсюду светлячков. И как они тут обитают в замкнутом пространстве?

Мой маневр не остался незамеченным. Эд и Ваар перестали дискутировать и обратили на меня все свое внимание. Эдвард сверлил меня алым взглядом. И охота ему в таком непрезентабельном виде расхаживать?

— И куда мы собрались? — елейно спросил он и медленно направился ко мне.

— Вы — не знаю, а я решила исследовать свою новую камеру. — Я старалась говорить спокойно, но больная нога и пульсирующий нос заставили меня в конце фразы слегка зашипеть.

Резкое движение, и меня отбросило от озера. На этот раз я как следует приложилась затылком. Искры и звездочки перед глазами сказали больше, чем пронзившая голову тупая боль. Да что ж они меня как тряпичную куклу бросают?! И снова холодный пол, и снова я слегка подвываю от боли, но уже во всем теле.

— Эдвард, ты решил разделаться с ней прямо сейчас? — крайне недовольно осведомился Ваар. — Не слишком ли ты торопишься?

Я приподнялась на локтях и посмотрела на Эда. Перед глазами все плясало.

— А чего тянуть? — безразлично пожал плечами мой похититель.

— Озеро готово принять тебя, друг мой. Может, стоит сначала завершить ритуал?

— Подождет! — рыкнул мутант и снова двинулся на меня. — У меня чешутся руки!

— Так, может, их стоит чаще мыть с мылом? — ляпнула я, уже ни капли не заботясь о том, что меня ждет.