Подарок охотника (рассказы)

Целыми днями мы купались, рыбачили, загорали, и ничто, казалось, не могло больше нарушить нашего спокойного отдыха, но... За неделю до отъезда, загорая на горячем песке у залива, кто-то из нас увидел прибитую к отмели громадную мертвую рыбину. Вздувшаяся бочонком, почти двухметровая рыбина оказалась самкой осетра. Начиная с хребта, до самого брюха у нее зияла глубокая кривая рана. Из раны черным просмоленным канатом тянулась протухшая икра.

— Не перевелись, видать, еще у нас браконьеры чтоб им ни дна ни покрышки! — выругался Михаил. — Ну куда ее теперь? Ни себе, ни людям, вода и та отказалась. Одно остается — закопать, иначе весь остров тухлятиной пропахнет...

Мы выкопали глубокую яму и только хотели столкнуть туда рыбу, как вдруг увидели отвалившую от соседнего острова лодку-плоскодонку. В ней сидел какой-то мужчина и, ловко работая веслами, быстро приближался к нашему берегу. Когда нос лодки мягко ткнулся в песок, незнакомец крикнул:

— Помогите, пожалуйста, кулас[3] вытянуть! Одному тяжеловато!

Мы помогли.

— Вот спасибо! Ну а теперь будем знакомиться, — проговорил он, внимательно рассматривая нас голубыми-голубыми глазами, и протянул шершавую ладонь. — Борис Георгиевич Кротов, лесник...

Это был первый человек, которого мы увидели на острове. Невысокого роста, щуплый, с коричневым, обветренным худощавым лицом, он по сравнению с рослой, атлетической фигурой брата выглядел подростком, и если бы не седые кольца волос, выползшие из-под выгоревшей форменной фуражки, да мозолистые, с вздувшимися венами натруженные руки, то ему можно было бы дать не больше семнадцати.

— Ну, как вам здесь живется-можется? Комары еще не заели? — ласково улыбнулся наш новый знакомый. — Давненько я сюда не заезжал... Вот саженцы решил попроведать. Этой весной льдиной тут все деревья перекорежило, одна только вон та ива и осталась, да и она, видать, скоро уж отживет свое. Да... понаделала льдина хлопот: я, почитай, всю весну здесь с посадкой молодняка провозился... Ну а вы чего такие все квелые? Иль приключилось что?

Мы молча подошли к яме, и он увидел рыбу. Лоб его сразу как-то взбугрился морщинами, и он на глазах постарел.

— Надо же, опять икрянка попала... Эх, когда это только все кончится... — тяжело вздохнул лесник. — На прошлой неделе к моему острову такую же прибило, месяцем раньше белужонка закопать пришлось...

— Борис Георгиевич, неужели нет никакого сладу с браконьерами? — спросил Михаил. — Ведь и законы у Нас сейчас строгие, да и рыбнадзор не дремлет. Не пойму, в чем дело?..

— Если бы только одни браконьеры... — задумчиво и тихо произнес Борис Георгиевич. — С ними-то проще, а вот попробуй-ка конструкторов наших урезонить, вот ведь где загвоздка...

— А конструктора-то здесь при чем? — не понял Михаил.

— Как при чем?! — чуть не вскрикнул Борис Георгиевич. — Мало рыбы перетравлено сточными водами, так нет, на их рыбьи головы еще всякие быстроходные посудины попридумывали. Ты придумывать-то придумывай, да и о другом не забывай! Как пронесется эта самая посудина по Волге-матушке, так и жди после нее вот такого тухлого гостинца,— он толкнул в яму начинающую разлагаться икрянку. — Косая рана у нее от чего, думаешь? Нет, не от багра и не от остроги. Винтом ее так полосануло, понятно?! А чего бы тот винт-мясорубку вовнутрь корабля не спрятать? Так нет, наружу выставили. Вот так-то, а ты говоришь, при чем... Я не против новой техники, но ежели доверил народ тебе мозгами ворочать, так ты ворочай, все предусмотри. А то вначале сделают, наломают дров, а потом одни ахи да охи получаются... Много повидал я на своем веку всяких кордебалетов, ко всему попривык, да к одному не могу привыкнуть: как увижу загубленную рыбу или порубанное дерево, так, поверите, ночи не сплю, и сердце щемить начинает...

Быстро пролетела последняя неделя августа, и как-то незаметно подошел тот день, когда нужно было возвращаться домой, в далекий город. Очень не хотелось покидать чудесный, пригретый жарким солнцем остров, но кончился отдых: одним пора было садиться за парты, другим — браться за работу.

Отплывали мы рано утром, когда солнце только что начинало показываться из-за верб соседнего острова. Его первые лучи лизнули макушку ивы и крохотными искорками поползли вниз по влажным от росы темно-зеленым продолговатым листкам. И когда мы, миновав залив, выплывали на протоку, то вся ива словно вспыхнула крохотными бенгальскими огоньками. А наши надутые резиновые лодки, равнодушно покачиваясь на волнах, все дальше и дальше уносили нас от этой позолоченной старушки ивы и гостеприимного острова.

Поселок Сасыколи, 1965

ЗАЯЧЬЕ УБЕЖИЩЕ

КОСОЙ-РЕГУЛИРОВЩИК

Я работал на аэродроме. По долгу службы перед началом полетов мне всегда приходилось осматривать взлетно-посадочную полосу, рулежные дорожки, а если намечались парашютные прыжки, то и все летное поле аэродрома.

Заячьи следы попадались чуть ли не на каждом шагу, но после того как я убедился, что аэродром стал для зайцев убежищем, меня заинтересовало: где они прячутся?