Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

Что понравилось, они не стали меня убеждать, что им в моем обществе писец как весело, – а именно так сделали бы ради приличия настоящие фрейлины. Девушки переглянулись и, поблагодарив меня, отправились изучать пространство наверху. И правильно, куда я денусь из цепких рук портнихи, когда за дверями еще и охрана стоит.

На некоторое время я отвлеклась и забыла о них. Хорошо, успела вспомнить о совете целителя отказаться на время от корсета и предупредила мадам Зоель. Та тут же принялась громко сокрушаться, что придется срочно вносить коррективы в мой гардероб. Мне она по темпераменту итальянку напомнила. Такая же говорливая, эмоциональная в выражении чувств, но при этом дело свое знает.

– Ваше величество, там одна комната уже занята. У вас есть фрейлина? – вернулись с вопросом телохранительницы.

– Не совсем. Я там поселила Ришу.

– Для слуг есть отдельная башня, – уведомили меня.

– Она не совсем служанка. Я пригласила ее с собой скорее как компаньонку, – повысила я статус Риши специально для навостривших уши служанок. – Какие-то проблемы из-за этого?

«Вот только скажите «да» и сами жить в башню для слуг отправитесь!» – мысленно произнесла я. Благо они оказались девушками понятливыми и мой посыл уловили. Никаких проблем!

Но я удостоилась уже более внимательного взгляда. Особенно когда принесли закуски и я предложила фрейлинам перекусить.

* * *

Я думала, мне придется маяться бездельем, но день оказался неожиданно насыщенным из-за предстоящего квеста. Я озадачила портниху костюмами, и мы подробно обсудили их. Потом ко мне пришел присланный королем распорядитель культурной жизнью дворца, и мы с ним засели до обеда над картой, продумывая, где будет пролегать маршрут движения каждой команды, где будем размещаться мы и зрители, куда прятать сокровища. Дельными советами помогли телохранительницы, тоже хорошо знающие местность.

Обсуждение проходило в гостиной моей башни. В какой-то момент к нам присоединился король, интересуясь, как идут дела, и как бы невзначай взяв меня за руку. Только тогда я удивилась, как быстро пролетело время. Показали Тиму результаты нашей работы, которые он сразу и утвердил. Все же как хорошо с этим тату, вылавливать его не надо и просить об аудиенции. Стоит только немного подождать, пока сам придет.

Обед со всеми я отсидела, но потом удалилась от общества, сославшись на дела. Спешила на встречу с придворным поэтом, который в стихах зарифмует загадки и задания для квеста. Ожидала увидеть длинноволосого одухотворенного юношу, а пришел пожилой мужчина с залысиной и в пенсне, со звучным именем Илизар Хорте. Зато он оказался настоящим профессионалом, виртуозно жонглируя словами и с ходу подбирая рифмы. Даже мои фрейлины впечатлились и смотрели на него уважительно. О его неказистой внешности забылось уже через полчаса общения. А еще он покорил нас своими меткими высказываниями.

Например, когда мы сделали передышку на чаепитие и десерт, я решила немного поближе узнать фрейлин. Да хоть замужем ли они. Оказалось, нет. На что Илизар тут же заметил, что красивые, умные женщины никогда не бывают свободными. Даже если говорят, что свободны. У них всегда кто-то есть, и неважно где: в мыслях, в сердце… в кровати.

Смелое высказывание. Настоящих леди это бы оскорбило, но девушки рассмеялись, оценив юмор.

– Илизар, вас за ваши высказывания случайно не били? – со смехом поинтересовалась я.

– Любой поэт должен иметь быстрые ноги, – тут же ответил он.

– А вы женаты?

– Да, – сдали поэта фрейлины и просветили: – Но об этих ухаживаниях до сих пор говорят. Первая красавица двора, неприступная леди Аларье, стала предметом его насмешек и острых высказываний. Каждая их встреча проходила в пикировках, за которыми следили, затаив дыхание. Между ними искры летали!

– Мне кажется, она согласилась выйти за него лишь для того, чтобы иметь возможность придушить в брачную ночь, – добавила Маргарет. – Наутро после свадьбы все судачили о синяках на его шее.

– У слабой женщины во всем мужчина виноват. У сильной он еще и наказан! – гордо заявил Илизар.

Признаться, я давно так не веселилась, как в этой компании. Но тут речь зашла о предстоящем бале, и я вспомнила, что не знаю ни одного местного танца. Девушки пообещали меня научить. Марион Крион достала табличку дерева эбб, написала что-то на ней и вскоре сообщила, что музыканты ждут меня. Пришлось расставаться с Илизаром, договорившись продолжить на следующий день.

Но по пути в музыкальный зал нас перехватил принц Дамиан в окружении нескольких мужчин из своей свиты. Не знаю, куда они направлялись, но, увидев меня, он не дал мне пройти мимо.

– Принцесса Элисия, вы разбиваете мне сердце! Что за важные дела лишают нас вашего общества?

Вот же хитрый лис! По глазам видела, что он умирает от любопытства, чем таким я занята.

Так я и рассказала! Но решила рассекретить, лишь куда мы направляемся.

– Ничего интересного. Сегодня бал, а я не знаю ни одного вашего танца. Идем учиться.

– О, позвольте составить вам компанию! Вам ведь нужен партнер для танца?