Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

Нормальное женское желание, между прочим, а не потому, что надеялась впечатлить супруга, дабы тот пожалел. Нет-нет, с ним я была готова расстаться без сожаления. Наоборот, потирала ручки в предвкушении, что скоро обрету свободу и вылечу, словно птица из клетки, в свободный полет.

Королева, к моему удивлению, тоже пожелала, чтобы я выглядела достойно. Даже специально свою камеристку прислала, чтобы та уложила волосы в замысловатую прическу, и выделила из своих запасов красивую тиару, сережки и колье. Вот благодаря ей у меня деньги на хлеб с маслом точно всегда будут, стоит только продать хоть одно из подаренных шикарных украшений. От мужчины ни за что бы такого дорогого подарка не приняла, но от свекрови можно.

И вот я, вся такая красивая, вхожу в тронный зал, куда стекаются придворные. И прямо на входе сталкиваюсь с Робертом. Вот же гадство! Он пытался объясниться со мной после того случая, но я облила его презрением и не стала ничего слушать, потребовав больше ко мне не приближаться. Благодаря моим фрейлинам я нигде не оставалась одна, и ему приходилось держаться на расстоянии. Да и что он мог мне сказать? Что я не так поняла его гнусные намерения? Смешно.

При виде меня этот тип подчеркнуто склонился в придворном поклоне, как перед королевой. Показывает, что сейчас идут последние минуты моего высокого положения и вскоре я стану никем? Да плевать! Прошла мимо, не удостоив его и взглядом. В зале подошла к королеве, поблагодарила ее за любезность. Вскоре пришла и принцесса с братом и свитой.

Пока Элизабет говорила с королевой, Дамиан наклонился ко мне, целуя руку и осыпая комплиментами:

– Вы сегодня ослепительно хороши! Я жду не дождусь того мгновения, когда смогу увезти столь редкий бриллиант к себе на родину. Перед нашим отъездом придворные скорбели, что первая красавица покидает двор, но я привезу другую. Уверен, ваша красота покорит всех и вы станете звездой нашего двора.

Умеет он лить мед в уши.

Но тут заиграла музыка и появился король. Сегодня он тоже принарядился, выглядел особенно торжественно и строго – со всеми королевскими регалиями. Но мое внимание привлекла его рука. Мне кажется или сквозь рукав камзола начинает пробиваться свет брачной татуировки?!

Инстинктивно прижала свою к юбке, бросив обеспокоенный взгляд на фрейлин. Они-то куда смотрели? Почему не напомнили о времени? Но девушки выглядели спокойно, устремив все свое внимание на короля. Тот приветствовал собравшихся и вещал о том, как рад видеть всех, готовых разделить с ним этот судьбоносный момент.

Вот и пришел долгожданный миг. Сердце от волнения забилось быстрее. Я бросила взгляд на принца Дамиана, и он послал мне ободряющую улыбку. Тепло улыбнулась в ответ. Ничего, моя жизнь изменится, но сейчас я уже не в одном покрывале среди незнакомцев в лесу.

– Все вы знаете, как горячо я желал породниться с нашими соседями и браком укрепить дружеские отношения между нашими странами, – между тем сообщил король. – Но ночь, проведенная близ руин храма Нуара, изменила мою жизнь.

«Вот зачем он сейчас об этом?» – напряглась я.

– Вы уже знакомы с принцессой Элисией. Ее перенес сюда Нуар и связал нас брачными татуировками, давая свое благословение и выражая божественную волю.

Он поднял руку, отчего рукав приподнялся, и сияние брачной метки уже ничто не скрывало. В зале повисла оглушительная тишина. Пусть это был секрет Полишинеля, но сейчас об этом сказали открыто.

– Признаться, я оказался в затруднительном положении. Ведь до этого дал свое слово принцессе Элизабет, которой бесконечно восхищаюсь и к свадьбе с которой готовился. Мне предстоял нелегкий выбор. Я благодарен нашим друзьям из Лимасса за терпение и понимание ситуации. Мне нужно было время, чтобы все взвесить и принять решение. Но стоило изучить летописи, как мой выбор стал очевиден.

«Ну давай же, давай!» – мысленно подгоняла я. Чего он тянет?! Где уже это – люблю, не могу, готов рискнуть всем ради ее прекрасных глаз!

– Исторические факты говорят о том, что боги не терпят, когда смертные идут против их божественной воли и жестоко карают бездетностью, насылая помимо этого беды и несчастья. Мне дорога принцесса Элизабет. Я обещал ее родным взять ее в жены, любить и беречь. Не по моей вине у меня не получилось выполнить обещанное, но последний пункт я исполнить в силах. Я могу уберечь принцессу Лимасса от немилости Нуара!

Тим выпрямился, подняв подбородок, и громко произнес:

– Я, Тимуджин Аруан Нивийский, король Баркарии, заявляю перед всеми, что склоняюсь перед божественной волей, как любой из смертных, и смиренно принимаю ее. Празднование свадьбы с принцессой Элисией из России состоится через три дня.

Раньше я почему-то считала, что выражение «меня словно громом поразило» – лишь красивый оборот речи. Сейчас же я после слов короля потрясенно застыла, не в силах вымолвить ни слова, словно меня молнией шандарахнуло. Уши заложило, и такая слабость накатила, что я пошатнулась.