Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

– И вы еще спрашиваете?! Меня не устраивает, как вы ведете дела. Обещаете, что позаботитесь, не буду нуждаться, а после выдвигаете условия. Не желаю гадать, чего через месяц вы еще потребуете или пожелаете. Вы жмот! Да от вас снега зимой не дождешься, не то что благодарности. У принца Дамиана по сравнению с вами огромное преимущество. Он точно не ищет способ подставить меня перед богами, строя свое счастье за мой счет.

– Да с чего вы взяли, что я ищу?!

Ага, значит, насчет жмота он даже не спорит!

– А разве нет? Что-то вы не спешите с официальным заявлением. Держите в подвешенном состоянии и принцессу Элизабет, и меня.

– Будет вам официальное заявление! Мне, в отличие от вас, для принятия решения о своем будущем нужно время, чтобы все взвесить и обдумать.

Да что тут думать?! Хочешь в жены свою Элизабет? Бери!

– И коль вы вспомнили о том, что на данный момент являетесь моей женой, то будьте добры выполнить волю своего супруга. А я запрещаю вам приближаться к принцу Дамиану и другим повесам, чье общество вы столь демонстративно предпочитали все это время.

– А с чего вы взяли, что я буду настолько добра и стану подчиняться вашим дурацким требованиям? Желаете, чтобы я, как изгой, была везде одна?

– Никто не заставляет вас быть в одиночестве. У вас есть фрейлины! И держитесь общества моей матери. А требую я этого на том основании, что на данный момент вы моя жена и, как следствие, подданная Баркарии. Слову короля которой вы обязаны подчиняться!

Хорошо еще, что не стал настаивать на своих правах мужа, а то я бы ему ответила.

– Я услышала ваши требования.

Но не пообещала исполнить их. Да что он мне сделает? В мятеже обвинит? Желание сбежать подальше от этого дурдома только окрепло, а потому мне нужно плотно пообщаться с принцем, готовя плацдарм для отступления.

Глава 24

Несмотря на заверение короля, что скоро он поставит все точки над «i», ему понадобилось еще два дня, прежде чем объявить о своей готовности сделать официальное заявление. Но мне же лучше, что он такой тугодум. Я это время тоже использовала с пользой для дела. Довольно плотно пообщалась с Крейтоном Соургом, советником по образованию в Лимассе. Как раз к нему король не запрещал приближаться, на поклонника он уж никак не тянул. Во время речной прогулки нам спокойно поговорить не дали, зато теперь я плотно взялась за советника, обсуждая тему образования и делясь своими мыслями. Не всеми, конечно, а разумно дозируя информацию, чтобы больше заинтересовать и подцепить на крючок.

Такая тактика принесла свои плоды. Узнав, что я собираюсь после свадьбы короля поехать с ними, Крейтон очень обрадовался. Пообещал даже выделить для меня должность консультанта в своем департаменте, чтобы я свежим взглядом оценила достоинства и недостатки их системы. А мне этого только и надо было! Лучше таким образом зацепиться в Лимассе, чем меня окрестят новым увлечением принца Дамиана.

К принцу я предусмотрительно не приближалась, чтобы не нарываться, но тот сам кружил вокруг меня. Я видела в его глазах непонимание: почему это я предпочитаю общество советника? Если Дамиан к нам подходил, то была любезна, но не более. На фоне того, как остальные дамы откровенно искали его внимания, флиртуя напропалую, такое поведение лишь сильнее его раззадоривало. Мне приносили от него букеты цветов, мелкие подарки: конфеты, сборник стихов с золотым тиснением, даже певчую птичку.

С одной стороны, все эти знаки внимания могли быть с дальним прицелом, чтобы отвлечь мое внимание на себя и дать сестре больше возможностей для обольщения короля, но с другой – я же сразу дала понять, что меня брак с ним не интересует. Да и в глазах принца читался откровенный мужской интерес, который с каждым днем разгорался все сильнее.

Привык к легким победам, а тут я оказалась ему не по зубам. Вызов. Это может стать проблемой, когда я окажусь на его территории. Хотя замуж вроде не тороплюсь, а закрутить несерьезный роман нам ничто не мешает. К тому же он вращается в высшем обществе и введет меня в свой круг, а уж я придумаю, что им может быть интересно и на чем можно сделать деньги. Да хоть те же квесты, но уже не на территории дворца, а в городе. Уж найду чем заинтересовать богатых бездельников.

Но я все же надеялась, что Тиму хватит совести не отпустить меня совсем без денег. Помогаю же я ему с брачной татуировкой, а могла бы заломить цену за каждый раз, что прихожу к нему или ночую, раз он встал в позу с этим гражданством. Но это было так мелочно и низко, что претило. И пусть в моем положении не до чистоплюйства, но я не могла пересилить себя и даже не заикалась об оплате.

Зато день, когда он собрался сделать официальное обращение, стал для меня самым радостным. Я его точно теперь буду в календаре рамочкой обводить, как праздничный. Наконец это ожидание закончится!

На прием я собиралась с особой тщательностью. Хотелось выглядеть ослепительно. Меня как-никак бросать будут, так что пусть запомнят молодой и красивой.