Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

– Руки поднимите.

Вначале деловито помог мне с юбками, стянув сзади, а потом упаковал и в платье. Зайдя за спину, принялся за шнуровку.

Чувствуется опыт. На любовницах натренировался? С трудом удержала на языке колкость, принимая его помощь молча.

– То, что вы услышали… Для меня предложение Роберта стало полной неожиданностью. У меня и в мыслях не было его принять.

Я вздрогнула и оценила его ход с платьем. Пока в его руках шнуровка, мне не уйти и придется выслушать оправдания. Только к чему эта попытка сохранить лицо?

– Правда? Тогда чего вы ждете? Почему не ведете Элизабет в храм? – спросила у него. – Не лукавьте. Вы искали способ, чтобы меня сделать виноватой в нашем разрыве. Если в первый вечер вы высказали свое недовольство, когда я стала общаться с молодыми людьми, напоминая, что фактически я все же ваша жена и не должна забывать об этом, то потом спокойно наблюдали за тем, как тот же Роберт ухаживает за мной. Надеетесь, что какой-нибудь прохвост вскружит мне голову? Напрасно. Я не собираюсь выскакивать замуж или окунаться с головой в любовные приключения, лишь бы облегчить вам жизнь. А чтобы у вас не было искушения воспользоваться щедрым предложением Роберта и решить возможную проблему деторождения за мой счет, я вообще решила покинуть вашу страну. Пожалуй, попутешествую, а если и вернусь, то лишь с выбранным лично мной мужем, не имеющим никакого отношения к вашему королевскому роду.

– Вот как?

Шнуровку дернули так, что я охнула. Завязав, он обошел меня и встал напротив, сверля взглядом.

– Да, так! – Я с вызовом вскинула голову. – Удерживать меня вы не имеете права. За титул спасибо, но я еще подумаю, надо ли мне принимать подданство вашей страны. Как-то не хочется быть использованной втемную. Несите сами ответственность за ваш выбор и преодолевайте последствия.

– Я выделил вам существенное финансовое обеспечение, рассчитывая, что вы вложите их в выделенные вам земли, а не пустите по ветру, путешествуя или вкладывая в развитие экономики другой страны. Хотите получить деньги? Так принимайте подданство, титул и земли! Иначе ничего не получите. Как видите, мне не нужно ваше согласие, чтобы разорвать связавшие нас узы, – нанес удар король.

И, чтобы добить, добавил:

– И все патенты, о которых вы так хлопотали… На них имеют право лишь подданные страны, иначе все права на ваши нововведения переходят в собственность государства.

– Вот как. – повторила его слова и отступила на шаг, окидывая супруга взглядом.

Думает, что закрутил гайки и я никуда не денусь? А вот фиг ему!

– Да подавитесь! Меня уже пригласил с собой принц Дамиан, и после вашей свадьбы я уеду с ним в Лимасс. Думаю, он не позволит мне голодать или ночевать на улице. А я не пропаду без ваших подачек, не беспокойтесь. Найду способ, на чем сделать деньги. Да я лучше их подданство приму! Найду сто и один способ, как пополнить казну и быть им полезной. Та же лотерея. Да у них вся страна играть будет, и деньги потекут рекой! А подобных идей у меня море. В нашем мире изобрели многое из того, что вам даже и не снилось. Нужно лишь найти способ, как реализовать это здесь. Ведь я знаю, что может принести прибыль.

Чем больше говорила, тем больше успокаивалась и обретала уверенность в себе. Его ультиматум напугал меня. Я уже рассчитывала на обещанные деньги, но если вопрос подданства встал ребром, то пошло все в топку. А если и правда у них с Элизабет не будет детей? Мне оно надо, чтобы в один отнюдь не прекрасный день меня вынудили разделить с ним постель ради того, чтобы он мог продолжить род? Не хочу быть этаким запасным аэродромом, не зря же он настаивает на моем подданстве. Лучше быть как можно дальше от Баркарии в целом и от короля в частности.

– Значит, стать подданной Баркарии, где вам предлагают титул, земли и деньги, вы не готовы, а стоило поманить вас за собой принцу Дамиану, и вы согласны ехать неизвестно куда, надеясь на его милость. Весьма недальновидное решение, заставляющее усомниться в вашем рассудке, – уязвленно произнес супруг.

Меня еще никогда так завуалированно не называли безголовой.

– Или надеетесь на свои прелести? Он же отвечает вашим высоким требованиям. Младший принц, корона ему вряд ли светит, но высокое положение при дворе имеет. Все, как вы хотели. Если желаете заинтересовать его настолько, чтобы он попросил вашей руки, то напрасно. Уже ведутся переговоры о его браке с принцессой Каспилии, – ядовитым тоном уведомил Тим.

– Что вы, как я могу рассчитывать на свои прелести! Вы уже не раз уничижительно отзывались о них, давая понять, насколько они ничтожны, – ответила ему не менее ядовито. – Я делаю ставку на свой ум. Хотя и в его наличии у меня вы усомнились, но я все же надеюсь, что некоторые мои идеи по развитию страны заинтересуют его высочество.

– А эту страну вы развивать не хотите. Чем же мы вам не угодили?