Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

– Возможно, ей просто неприятно, что команды оставляют людей именно из ее сопровождения, и она за них переживает, – встал на защиту невесты король и язвительно добавил: – Что-то не сильно работает ваша методика сближения с гостями. Может, стоило просто сделать отдельную команду от Лимасса?

– Чтобы игра превратилась в противостояние между государствами? – парировала я. – А насчет того, что в плату за ответы оставляют именно их, так тут никакой предвзятости. Гости дворцовую территорию знают хуже, чем местные, и потому менее полезны.

– Зря я послушал вас. Эта игра – не лучшая затея.

– А по-моему, людям нравится! – возразила, обидевшись. Можно подумать, я напрашивалась. Стараешься тут, стараешься, и никакой благодарности.

Все и правда активно болели за игроков и обсуждали уже пройденные этапы. Да и сами участники вошли в азарт. Чем ближе к финишу, тем сильнее накалялась обстановка. Некоторые зрители даже пробовали намеренно вредить соперникам, выкрикивая глупые подсказки, чтобы помочь команде, на которую поставили, вырваться вперед.

Я же, распрощавшись с королем, сидела у себя в шатре, скрывая зевоту за веером и прилагая титанические усилия не уснуть. Все же ранний подъем давал о себе знать, да и перенервничала.

В итоге, к моему удивлению, победила команда зеленых, а вот желтые оказались последними. Но в конечном счете до призов добрались все, так что без разницы.

Глава 23

Дни шли за днями, а в моей жизни ничего не менялось. Я устала от придворной суеты. Развлечения – это, конечно, хорошо, но не каждый день. Праздное времяпрепровождение утомляет, особенно когда ты не занимаешься тем, чем хочешь, а обязана присутствовать на всех мероприятиях.

Виновника покушения на меня нашли. Это оказалась любовница – та-дамс! – Роберта!!! Дамочка расстроилась, что с моим появлением ее любовник совсем не уделяет ей внимания, крутясь возле меня. Решила подсыпать слабительного, чтобы я несколько дней промаялась с животом, а она вернула себе его расположение. Как вместо слабительного в бокале оказался яд, она понятия не имеет.

В лавке, где она покупала слабительное, тоже ничего выяснить не смогли. В тот день хозяин был занят, и за прилавком стояла новенькая помощница, которую он уже уволил. Бестолковая, наверное, что-то напутала. Девчонку найти не удалось. В общем, хорошо, что все обошлось. Неудавшуюся отравительницу отослали домой, на этом все и закончилось. Расследование провели тихо, чтобы не бросить тень на принца Дамиана, все же он мне бокал принес. Но теперь я пью только то, что дают мне фрейлины.

Веера при дворе получили бешеную популярность, и теперь каждая модница имела при себе такой аксессуар, и не один. А кавалеры в срочном порядке учили язык веера, хотя путаницы со знаками случались, и уже ходило несколько забавных историй, связанных с этим.

Квест тоже понравился. С подачи королевы я даже организовала еще один, но он уже был без особой подготовки и не такой масштабный. Сразу набросала подсказки – благо территорию хорошо изучила, пока первый готовила, – лакеи их разнесли по указанным местам и спрятали, а молодежь гурьбой бросилась искать спрятанное кольцо, которое служило призом. Чувствую, это развлечение здесь тоже приживется.

Но за показным весельем и легкостью, царившими при дворе, ощущалось витающее в воздухе напряжение. Время шло, а выход из сложившегося положения найден еще не был. Мы, как и прежде, встречались с королем несколько раз в день, чтобы убрать свечение татуировок. Ночевать тоже приходилось вместе. Часто король брал с собой в постель бумаги, чтобы изучить отчеты. Не знаю, когда он успевал заниматься делами, ведь должен был уделять внимание гостям и невесте. Один раз я даже помогла с государственными делами. Просто не спалось, да и он хмурил лоб. Я спросила, в чем дело, а он неожиданно ответил. Оказывается, нужны деньги на благоустройство городов, а свободных нет, вот и размышляет, какую статью бюджета урезать. Налоги повышать не хочется. Прошлый год был неурожайным, народ начнет роптать.

– Проведите лотерею.

– Что это?

– Попробуйте вначале в столице. Объявите на каждом углу, что проводится розыгрыш крупной суммы денег или какой-то драгоценности. Цена билета должна быть не слишком высокая, чтобы люди из всех слоев общества могли купить. Пятьдесят процентов собранных средств пойдет на выплату выигрыша, а остальные деньги – на благоустройство города. Ну или тридцать на семьдесят, сами уже решайте, не суть важно. Проводите же вы благотворительные аукционы? А это возможность попытать удачу, да и просто внести лепту в развитие своего города.

Для примера привела лотерею «шесть из тридцати шести». Самая простая. Розыгрыш можно сделать на площади, результаты напечатать во всех газетах, а сами билеты нужно защитить от подделок, и, может, даже на ауре владельца завязать, чтобы не воровали выигрышные.