Подарок с того света

Кто такие принцы, память подсказала послушно и даже с каким-то злорадством. Это такие перцы, круче которых только король. Вместе с пониманием, какие проблемы Шери только что себе нажила, боль внизу живота усилилась так, что в глазах потемнело. В ближайшем зеркальном столбе, отделявшем основной зал от невысокого постамента, где она стояла в компании «счастливчиков», отразилось ее посеревшее и осунувшееся лицо с темными кругами под глазами.

Шери отлично видела, что она смешна на фоне более крупных однокурсников и мощных адептов – маленькая, со взъерошенной копной белобрысых волос, в бесформенном костюме. Она прикрыла глаза, стараясь сквозь нарастающий шум в голове слушать, что говорит ректор, который знакомил первокурсников с другими адептами.

Стэф тоже принадлежал к высшей знати, и полностью его имя звучало как Стэфан Арх’Валенс. Архами были и два других адепта – Борис и Бернар. Ректор некоторое время восхвалял заслуги этих достойных потомков Арханона. Что все они и отличники, и победители межвузовских турниров, и опытные бойцы с нечистью. У каждого за плечами год боевой практики на Проклятых островах – самом нестабильном месте Элдариона.

Когда будущих пажей отправили, наконец, за их столики, Шери с трудом держалась на ногах от нарастающей боли. Впрочем, в этом был и определенный плюс – ее не волновали ни смешки студентов, ни сочувствие в глазах Истер.

Когда бесконечный и трудный день подошел к концу, Шери со стоном наслаждения рухнула на узкую казенную постель небольшой комнаты, владелицей которой ей предстояло быть долгие годы. Если она, конечно, выдержит.

ГЛАВА 2. Жребий

На двуспальной постели Ричарда лежала прекраснейшая из женщин. Смоляные локоны разметались по алым шелковым простыням, на гибком и белоснежном теле остались следы недавней страсти, на ярких чувственных губах блуждала такая соблазнительная улыбка, что принц опять почувствовал возбуждение.

– Кто ты? – хрипло спросил он.

– Подарок, – промурлыкала она.

– Мне нравится, как это звучит.

Ричард хотел притянуть женщину к себе, но она игриво хлопнула его по рукам.

– Тебе не хочется узнать, чем я хочу тебя одарить?

– Сногсшибательным сексом?

– Это не подарок, мой принц. Со мной секс всегда сногсшибателен. Разве можно дарить, не теряя?

– Хм, не думал над такой постановкой вопроса. Тогда чем ты хочешь меня порадовать?

– Исполнением желаний. Ты загадываешь – я исполняю. Все просто.

– Ты самоуверенна. А если не получится?

– Ты накажешь меня, – повернулась она на живот и выпятила соблазнительные ягодицы. – Так, как хочешь. Ты ведь любишь наказывать?

Ричард облизнул внезапно пересохшие губы, а в паху снова нестерпимо заныло.

– Давай попробуем… Я хочу стать королем Арханона.

– Ты им и так станешь, если будешь дружить со мной, – расхохоталась она. – А может, и всего мира. Но давай не будем пока о долгосрочной перспективе. Чего ты хочешь прямо сегодня?

– Кроме тебя? – уточнил Ричард, потерев лоб.

– Кроме меня, – с улыбкой подтвердила красавица.

– Хочу, чтобы братишке досталось по жребию самое несуразное создание из всех, что я видел.

– Шери Ветроу? – проявила удивительную осведомленность красавица. – Да легко! Только сделай так, чтобы жеребьевка проходила рядом с зеркалом.

И она начала таять. Вот только что лежала рядом – теплая, живая, пахнущая страстью и чем-то неуловимо пряным, и вот уже на простынях ни следа.

Ричард поднял взгляд на зеркальный потолок и некоторое время рассматривал свое отражение.

– Чертовски странный сон, – пробормотал он и вскочил с постели.

Сегодня был сложный день. Утром жеребьевка и академия, а днем нудный прием послов, где он и Валентайн должны обязательно присутствовать, потом ужин с матерью, а в заключение – бал у кого-то из важных для нее персон. Одним словом, скучная рутина.

А насчет зеркала надо подумать. Вдруг и правда получится…

– Шери, открывай. Пропустишь жеребьевку!

Энергичный стук в дверь и бодрый девичий голос заставили Шери распахнуть глаза и уставиться на побеленный потолок. Сон был тяжелый, всю ночь она барахталась в вязкой темноте и теперь с трудом включалась в восприятие реальности.

– Шери, соня ты эдакая, не откроешь, клянусь, позову старшекурсников, чтобы вышибли дверь. Арх’Дрюмон попросил меня присмотреть за тобой, и я это сделаю.

– Арх’Дрюмон – это кто?

– Наш ректор, чудо ты чудное! Себастьян Арх’Дрюмон. Он тебя вчера поздравлял, ты ему руку жала. Забыла?

– К сожалению, нет. Сейчас, подожди немного.

Комната выглядела убого, хоть и чисто. Шери не помнила, в каких условиях жила раньше, но точно не в таких. Простой письменный стол, жесткий деревянный стул, пустая книжная полка. Единственное окно плотно закрывали металлические жалюзи. Кровать была жесткая, а белье на ней – влажное. Откинув одеяло, Шери застонала: все оказалось заляпано кровью. Ее кровью.

– Все! Иду к адептам.

– Нет, погоди! Иду! – крикнула Шери. Она закуталась в одеяло и подбежала к двери.

Истер ворвалась в комнату сразу, как сдвинулась задвижка.

– Ты как? – внимательно осмотрела она Шери. – Вроде выглядишь посвежее.

– Лучше, – согласилась та.