Подарок с того света

Валентайн в академии не показывался. Тренировать Шери взялся Стэфан по просьбе своего друга. Хотя назвать это тренировками было сложно. Он учил ее с Антоном основам верховой езды, а компанию им составляла Истер, к ее огромной радости.

Истер и Суок теперь стали кем-то вроде великомучениц. Девушек жалели, на них обращали внимание, с ними стремились познакомиться. Но Истер были безразличны все – ей нужен был только Стэфан. Шери морщилась от неприятно-восторженного щебетания подруги. Вся академия пребывала в унынии, а у нее только и разговоров:

– Ох, Стэф сегодня так посмотрел на меня. Как вспомню, так сладко-сладко делается! Шери, как думаешь, Стэф пригласит меня на Осенний Бал? Как жаль, что твой Вэл заблокировал карточку. Мне позарез нужно платье. Я тебе бы все отдала. А может, попросить у него, как думаешь? Я такое чудо присмотрела! И стоит всего ничего. Для твоего принца это просто мелочи…

Шери пыталась избегать Истер, но получалось плохо. Когда Истер было что-то нужно, она становилась невыносимо настырна.

Вот и сейчас Шери с тоской думала, что предстоит очередная конная прогулка в обществе той, кого она раньше считала подругой. Когда закончилась общая тренировка, Шери долго полоскалась в общей душевой и самой последней направилась в раздевалку. Там она вытащила из сумки телефон, но пропущенных звонков от Валентайна не было. И спросить не у кого, что с ним. Может, что плохое случилось?

Последнее время ее нервы были на пределе. Ей казалось, что она забыла о чем-то очень важном. Что она должна предупредить Валентайна, что-то рассказать ему. Но что? На задворках сознания металась какая-то мысль, как птичка в клетке.

– Шери, ты чего копаешься? Стэфан ждет нас.

Истер уже переоделась, заранее захватив с собой сменную одежду. В бирюзовых брючках в обтяжку, белом свитере и укороченной бежевой курточке на меху она смотрелась как куколка, но для манежа этот наряд выглядел странно. Она презрительно наморщила носик, глядя, что одевает Шери:

– Ты серьезно! На этих лосинах скоро дырки будут. Шери, ты девушка! А девушки не ходят в одном и том же неделю подряд. Неужели твой принц не может дать денег тебе на одежду или разблокировать карточку?

– Он не мой принц, – огрызнулась Шери.

Телефон вдруг завибрировал. Сердце Шери забилось. Сообщение пришло от Валентайна и включало лишь несколько слов: «Встречаемся через пятнадцать минут у северных ворот».

– Передай Стэфану, что сегодня я пропущу занятие, – бросила Шери, срываясь с места.

– Эй, ты куда? Что случилось? – закричала ей в спину Истер.

– Меня срочно вызывает Валентайн.

Валентайн уже ждал ее в своем серебристом автомобиле. Передняя дверь открылась в немом приглашении, когда Шери выбежала из ворот. Как только она села, Валентайн сразу нажал на газ.

– Что-то случилось? – спросила Шери.

Валентайн выглядел неважно: на щеках щетина, под глазами залегли тени, и сам бледен. Он косо посмотрел на своего пажа:

– В академии бесчинствует вампир, Бернар скрылся в неизвестном направлении и заблокировал телефон, а Ричарда собираются официально обвинить в вампиризме и запечатать ему магию. И ты спрашиваешь, что случилось? Кстати, твоя подружка недавно дала интервью в «Вестнике Арханона» о том, как Ричард избивал ее и пил кровь. А недавно ее пригласили в ток-шоу. Истер становится настоящей звездой, а в народе нарастают возмущения. Вот почему, Шери, где ты – там всегда что-то случается?

– Но я-то при чем? – опешила Шери. Истер ничего ей о своем интервью не рассказывала, телевизора у Шери не было, только планшет от академии, а там развлекательные программы блокировались.

– Прости, я не прав. – Валентайн устало пригладил свою шевелюру. – Просто все это неправильно. Я не верю в то, что Ричард – вампир. Истер ведь сама сначала говорила, что не знает точно – кто приходил к ней, а теперь на каждом углу кричит: это принц Ричард, он злодей, он кровопийца.

– Тогда ты тоже поверил, – заметила Шери.

– Я допускал, а это не одно и то же, – не согласился Валентайн. – К тому же она называла и другое имя.

– Борис Арх’Сант, – кивнула она, вспомнив, что это имя называла и мертвая девушка со Стылого острова.

– Вот именно! Который перед всей этой историей с Ричардом вдруг срочно покидает академию. А сегодня исчез Ричард, когда я добился повторной экспертизы его крови без участия своего дяди. Почему-то все исчезают, когда появляется надежда внести хоть какую-то ясность.

– Ты подозреваешь Себастьяна Арх’Дрюмона? – Шери самой не нравился ректор. То, что беспокоило ее последнее время, было как-то связано с его именем. Она должна была помнить что-то важное, но не получалось.

– Он глава моего Дома, – неохотно сообщил Вэл. – Я не должен сомневаться в нем, но сомневаюсь. Помнишь, мы подрались с Ричардом в таверне? Долгое время я обвинял Ричарда в очень неприятной истории, а в тот вечер он признался, что все это подстроил мой дядя, чтобы поссорить. Мы ведь оба – принцы, и оба являемся претендентами на трон. Моему Дому было выгодно, чтобы я воспринимал Ричарда как соперника.