Подарок с того света

А утром пришло подтверждение: Себастьян Арх’Дрюмон свершил массовое жертвоприношение в поместье Арх’Невелов и не справился с вызванным им демоном. Исследование трупа бывшего ректора подтвердило начало трансформаций организма. Были обнаружены изменения десен, фаланг пальцев, лопаточной области и крестца, подтверждающих, что для полного обращения в вампира оставались считанные ночи.

- Его Величество просил передать, что вам пока следует воздержаться от общения с кем-либо, поэтому некоторое время проведете здесь, - сообщил напоследок личный секретарь Георга Пятого, а потом позволил себе легкий намек на улыбку. – Думаю, не будет секретом раскрыть то, чем сейчас занят Его Величество. Вы нуждаетесь в ободрении, а официально узнаете об этом через несколько часов: в настоящее время готовятся документы о признании вас наследным принцем. Из этой комнаты вы выйдите не Ричардом Арх’Нортом, а Ричардом Арханоном, ваше высочество. Отныне Дом Георга Пятого становится вашим настоящим Домом.

Некоторое время ошеломленный Ричард стоял посреди комнаты, а потом услышал странные звуки. Из настенного зеркала на него смотрела демоница и зажимала рот, чтобы удержать хихиканье. Увидев, что Ричард смотрит на нее, Ирэша расхохоталась от души.

- П-прости, - задыхаясь произнесла она.

- Стерва…

Ричард мгновенно понял причину смеха и взъярился. Да, формально условия сделки с ее стороны были выполнены. Но ведь она знала, что правда раскроется в ближайшее время. Не может быть, чтобы она не была в курсе приготовлений Себастьяна, она допустила смерть невинных девочек и приход в мир демона, чья сила равнялась божественной.

- Ты заигралась, - прошипел он. – Мало того, ты нарушила договор. Ты обещала, не причинять вреда…

- Твоим близким, Рич. Но разве Арх’Дрюмоны когда-либо относились к ним? К тому же, Себастьян все затеял до нашего с тобой договора, и я не могла бы ему помешать.

- Но ты могла бы сказать мне! - заорал Ричард.

- Если бы ты спросил, непременно, - тонко улыбнулась она.

Ему опять захотелось разбить чертово зеркало с мерзкой тварью. Он даже огляделся в поисках чего потяжелее, но пока искал, пришел в себя. Разбитое зеркало ничего не решит, а демоница появится в другом. К тому же, формально она ничего не нарушила. Она обещала имя и сказала его, теперь очередь Ричарда выполнять свою часть договора.

- Ричи, - миролюбиво произнесла демоница, - смотри на наш договор позитивно. Ты получишь в моем лице источник силы, который сделает тебя самым сильным магом Элдариона, а я получу свободу. Мы оба в выигрыше.

- Ты обманула меня! – прорычал он.

- Вовсе нет. Возможно, сказала не все.

- Тогда говори, что еще знаешь.

- Я много чего знаю, мой повелитель. Спрашивай, - состроила она умильную рожицу.

Ричарду потребовался весь самоконтроль, которому архов приучают с детство. Он выдохнул, прогоняя ярость, и подошел к окну. Оттуда открывался вид на плац, где сейчас маршировала стража в средневековых доспехах под вой допотопных музыкальных инструментов.

«Идиотизм», - поморщился он, но зрелище незыблемости традиций удивительным образом вернула принцу ясность мыслей. Он вновь повернулся к демонице.

- Почему ты выбрала Шеридан Ветроу?

Это было точное попадание. Глаза Ирэши метнулись из стороны в сторону, а затем лицо приобрело скучающее выражение.

- А почему нет?

– Это не ответ, - вкрадчиво заметил он. – Что ты знаешь о пигалице? Говори все, что тебе известно, если дорожишь нашей сделкой.

Ирэша задумалась, а потом с явной неохотой спросила:

- Десять лет назад в семействе короля Артурии приключился знатный конфуз – его младшая дочь оказалась «пустышкой».

- Помню, - кивнул Ричард. – Мы тогда знатно повеселились над снобом Всеславом. Полгода тот ходил с постным лицом.

- А как выглядела принцесса, помнишь?

Ричард замер, ошеломленный. А потом мотнул головой, прогоняя невообразимое предположение.

- Да ладно! Не может быть!

Ричард бросился к компьютеру отца. Хвала, Великому, он оказался незапаролен. И, действительно, кого Георгу опасаться? Его резиденция охранялась так, что мышь не проскочит. Уже совсем скоро Ричард пролистывал фоторепортаж давно минувших дней. Хрупкая белобрысая девочка с огромными как у олененка черными глазищами испуганно смотрела в объектив. «Абигель Артурион перед паломничеством на Священную Гору. Услышит ли мольбу маленькой принцессы Великий Элдар?» - гласила надпись под портретом. Были и другие фотографии, но Ричард смотреть не стал.

- Значит пигалица – принцесса Артурии? Но как такое возможно?

- Так же как восхождение – еще один шанс. Дело в том, что паломничество не принесло принцессе пользы. Искра силы в ней так и не вспыхнула, а стресс оказался большой. Весь мир узнал о ее позоре, да еще гроза…

- Да. Остаться одному на вершине в грозу и взрослому не больно приятно, - задумчиво кивнул Ричард. – Насколько я помню, она заболела?

- Да. С ней занимались лучшие врачи и воспитатели. Но забили тревогу, когда поняли, что она серьезно отстает в своем физическом развитии.