Подарок с того света

- Я так устал от всей этой шумихи и тонн грязи, что вылились на мой Дом в последние дни, что с удовольствием отказался бы от турнира. В последнее время служба в гарнизоне в какой-нибудь глуши мне кажется весьма привлекательной. Вот только тогда это грозит тебе исключением из академии. У тебя высокий уровень силы, и желающих поучаствовать в аукционе на тебя будет предостаточно. У меня может не хватит денег выкупить тебя. Ты ведь не строишь иллюзий относительно того, что может случиться дальше? Нет, пойми правильно, среди архов много порядочных людей, но есть и мерзавцы. Я не хочу, чтобы ты оказалась участником этой лтереи.

Шери нервно прикусила губу. У нее, наоборот, во время учебы в академии сложилось впечатление, что такие как Вэл, скорее исключение из правил. И, да, она отлично знала цену всем этим ист-договорам. Конечно, в них прописывались условия содержания истов и оплата их услуг, но проблема в том, что никакой ист никогда ничего не будет требовать от хозяина. Отдавая кровь, ист отдавал вместе с ней свои желания и мечты. Его единственной радостью становилось служение хозяину.

Рука Вэла опустилась на колено Шери.

- Ты должна вместе со мной выступить на турнире, а я получить свою награду. Все уже решено заранее. Принцесса получит кров и защиту моего Дома, хотя магически одаренных детей от нее ожидать не приходится. Девочка родилась «пустышкой».

Шери вздрогнула, обнаружив, что ногти до крови впились в ладони.

- Я помню репортаж, когда принцессу, босой и в рубище, заставили подняться на Гору Элдара, чтобы попросить у Дракона силу, - негромко продолжил Вэл, не заметив реакцию Шери. Снег пошел сильнее, и он включил дворники. – Кстати, она чем-то была похожа на тебя – светленькая большеглазая худышка, только очень напуганная. Бедняжка попала в страшную грозу, потом долго лечилась. Писали, что ее все же приняли в монастырь, и больше о ней никто не вспоминал, пока не случилась история с проклятым пастырем. Помнишь?

Трех извивающихся девиц? Конечно, помнила. Они так и не пришли в себя после всего случившегося. Сначала все думали, что девушки оправятся, но их безумие оказалось неизлечимым.

- Она была одной из одержимых? – прошептала Шери.

Валентайн пожал плечами:

- Пастырь похитил четверых, но в хижине было трое. И среди них принцессы не было. Когда я спросил посла о ней, он мне ответил, что девушка нашлась. Он не был расположен к откровенности. Думаю, принцессы с самого начала с девушками не было. Ведь если в человеке есть искра Элдара, она проявляет себя и до инициации – небольшое передвижение вещей, наведенная на подругу эмоция, притягивание к себе диких птичек... У всех по-разному, в зависимости от особенности спящего дара. Если бы у принцессы не было искры, а она училась с другими девушками, поползли бы слухи. А если то паломничество на гору помогло все же обрести искру, то почему принцессы не оказалось среди жертв проклятого пастыря? Ты помнишь какая у него была сила. Он не упустил бы принцессу.

- Тогда вместо нее в монастыре был кто-то другой? – предположила Шери. – Ведь девушки общались с родственниками и должны были упоминать, что с ними учится принцесса.

- Король вполне мог отправить в монастырь похожую девушку, - согласно кивнул Вэл.

- А чтобы замести следы, все, кто учился вместе с ложной принцессой погибли или сошли с ума, - прошептала Шери. Рассказ о принцессе сильно нервировал ее. «Абигель» – имя вертелось на языке, отдаваясь в сердце тоской и болью.

– Это только предположение, и не только мое. Но в настоящее время Арханону этот брак выгоден, а я идеальная кандидатура, - невесело заметил Валентайн. – За мою покладистость Георг покрывает долги моего Дома и оставляет мне титул принца. Если я решу проиграть турнир, король избавится от тебя, чтобы отомстить мне, а принцесса выйдет замуж за Ричарда. Для нее тоже начнется настоящий ад. Ричард всегда презирал артов и гордился своим родом. Страшно подумать, какую он устроит жизнь принцессе-«пустышке».

Шери вскипела. Она не понимала почему, но это слово вызывало в ней глухую ярость.

- Так что же король решился на такой мезальянс? Казна пуста? – зло спросила она.

- Шери, я знаю, что все это звучит некрасиво. Но я хочу быть с тобой откровенным, - тихо произнес он, сворачивая на очередную узкую улочку. – Ты же понимаешь, что все, о чем я рассказываю – не для чужих ушей?

Шери виновато кивнула, расстроенная своей вспышкой гнева.