Подарок с того света

Винсент, держащий на поводу двух коней, вспыхнул от досады, но промолчал.

Шери заметила, что ее однокурсники были какие-то пришибленные. Особенно Суок. Она со своим скакуном стояла в стороне от всех и выглядела бледной и потерянной.

Когда портал свернулся, и они остались одни, Ричард посерьезнел:

– Ситуация такая: я сделал сканы остаточной ауры жертв. Пришла мне тут поутру занятная гипотеза, что мертвяки не случайно на людей набрасывались, а силу для кого-то качали. Ты же в курсе, что агония жертвы дает мощный выброс и если ее перенаправить, колдун может хряпнуть такую порцию магии, что ой-ей-ей!

– Интересные тебе идеи приходят по утрам, – заметил Валентайн. – Я уже знаю, что колдун нашелся. А сколько выкачано жертв?

– Как минимум шесть. Так что работа предстоит нескучная. Любишь веселиться, пигалица? – подмигнул он Шери. – Или только сопишь сердито? Хотя нет, любишь. Помнишь, как мы с тобой танцевали? Ты так ко мне прижималась, ух! До сих пор эротические сны снятся.

– Как научил, так и прижималась, – огрызнулась Шери.

– Способная ученица, значит? – глубокомысленно покачал он головой.

Шери насупилась, но поняла, что сопит, и постаралась принять такой же невозмутимый вид, как у Валентайна.

– Он еще вот так делает, – с таинственным видом шепнул Ричард и задрал подбородок вверх.

– Отстань от нее, Рич, – недовольно буркнул Валентайн. – Лучше говори правду, почему ребят не привлек и стражу не вызвал?

– Зачем? – пожал плечами Ричард. – Колдун один, в доме тесно. Брать всем скопом – только будем мешать друг другу. А с тобой мы уже сработались, хоть ты и редкостный зануда.

Валентайн промолчал, а через несколько шагов задал новый вопрос:

– Как тебе в голову пришло, что это не обычное спонтанное поднятие кладбища? Подсказал кто?

Ричард пожал плечами и беззаботно засвистел какую-то веселую мелодию, разглядывая двух девушек, идущих мимо. Те радостно засмеялись вниманию симпатичного молодого человека. Он им галантно поклонился и двинулся дальше.

Шери шла чуть позади братьев. Оба высокие, стройные, темноволосые, за спинами висят небольшие рюкзачки, в которых, как уже знала Шери, прячется много полезного. Со спины архи казались близнецами. Даже походка одинаковая: пружинистая и мягкая, как у хищников.

Некоторое время они шли по центральной улице благоустроенного поселка. Народу в этот час было довольно много. Вечерело, люди возвращались с работы или просто прогуливались по тенистым мостовым.

– Нам сюда, – махнул Ричард в сторону узкой улочки, и первым свернул туда.

Скоро они остановились рядом с двухэтажным особнячком, облицованным бело-розовым мрамором. Шери удивилась. Как-то не так она представляла дом темного колдуна.

– Шери, – обернулся Валентайн, – ты помнишь, что тебе делать?

Она кивнула и чуть сдвинулась, чтобы занять правильную позицию. В солнечном сплетении пробудилась сила, растекаясь по венам. Она не обжигала и не заставляла кровь бурлить, наоборот, наполняла и успокаивала, даруя уверенность в себе. Не светлый огонь, который вспыхнет и погаснет, а всепоглощающая тьма – такой Шери впервые ощутила свою силу во время той идиотской тренировки с Катрин. Тьма разлилась по ней, вырвалась через защитные руны и обняла Валентайна невидимым облаком. Шери чувствовала его в этом облаке как себя. Она стала им, его тенью.

– Интересно, – окинул ее задумчивым взглядом Ричард, шагнул ближе к Валентайну, чтобы и его охватила защита тени, а потом затрезвонил в звонок.

– Кто там? – послышался приглушенный мужской голос.

– Проститутку вызывали? – заорал Ричард так, что редкие прохожие начали останавливаться.

– Молодой человек, вы ошиблись, – возмутились за дверью.

– Как это ошиблись! – возмутился Ричард. – У нас приличная контора. А ну выходи, вошь в подштанниках. Говорить будем.

– Хулиганье! Я сейчас стражей вызову.

– Я тебя самого сейчас вызову, старый пердун! Вызывать нужно было, когда малолетку во все щели имел, а сейчас платить изволь.

Ричард с разворота ударил ногой в дверь. Она затрещала и распахнулась.

– Королевская стража, – обернулся Валентайн к столпившимся зевакам.

Шери сразу, словно зеркальное отражение, повторила движение. Это вышло непроизвольно, просто по-другому она не могла. Валентайн вытащил из кармана серебряный кругляш и продемонстрировал народу.

– Оставайтесь на местах. Чуть позже мы вернемся и возьмем ваши показания.

Непонятно, что зевак больше напугало: необходимость давать показания, мрачный Валентайн или безумная девчонка, копирующая каждое его движение. Но скорее всего, никому просто не хотелось связываться с архами, а может, вдруг поняли, кто перед ними. Все-таки лица принцев довольно часто транслировали в СМИ. Народ сразу заторопился по своим делам.

Архи и Шери ворвались в небольшой холл. Там их встретил побагровевший от возмущения интеллигентный мужчина с седыми волосами.

– Что вы себе позволяете? – возмутился он. – Да я вас…

– Ну и что ты нас? – лениво поинтересовался Ричард, быстро закрывая дверь на засов. – Фаус Копри?

– Да, – попятился седоволосый. – Что привело принцев в мой дом?