Подарок с того света

– Не догадываешься? – вкрадчиво поинтересовался Ричард. – А кто нынче у нас кладбище поднял?

– Чушь, – твердо ответил Фаус. – У вас нет доказательств.

– Сейчас будут. Ну-ка веди в кабинет.

– Выйдите вон, – прошипел Фаус, делая плавные пасы руками. Вокруг него образовалось темное облако защиты.

Ричард и Валентайн прыгнули синхронно, а их арханы приняли форму мечей. Шери скопировала движение, с изумлением отметив, что темнота рядом с ее рукой вырисовала контур меча.

Клинки архов заскрежетали по темноте, выбивая искры. Фаус расхохотался. Из его рук вырвались зеленые молнии и, обогнув парней, устремились к Шери. Руны тени полыхнули, поглощая смертельные заряды.

– Паж-тень! – осклабился колдун и плюнул в Шери. – Лови, мальчишка.

Слюна превратилась в уродливую кляксу. Она повисла на защите Шери, и оболочка в этом месте зашипела и забурлила, становясь рыхлой.

– Шери, держись! – крикнул Валентайн, выписывая острием клинка на защите колдуна знаки, в то время как Ричард рубил ее наотмашь с такой силой, что стены дрожали.

Из мелких прорех в магической оболочке начал струиться ядреный и горячий дым, быстро подняв температуру внутри защиты. Чуть не закипая в адской смеси, Шери увидела новые молнии, летящие в принцев сквозь прорехи. Дрожащей от напряжения рукой она выбросила вперед свое призрачное темное лезвие, касаясь одной из ветвей молнии. Молния вспыхнула и рванула в сторону ее меча, утягивая за собой и вторую молнию, предназначавшуюся Ричарду. Шери снова тряхануло, а по защите защелкали разряды пойманных молний колдуна. Кляксе это не понравилось. Она зашипела, сморщилась и свалилась на пол. Защита снова стала плотной и упругой, готовой укрыть архов от новой атаки.

Ричард махнул свободной от меча рукой. Дом содрогнулся от ослепительной шаровой молнии, врезавшейся в защиту колдуна. И она рухнула. Колдун заверещал, закрутился волчком так быстро, что из-под его ног повалил дым.

– Октаэдр Зео, – крикнул Ричард.

Валентайн кивнул, закрутив с бешеной скоростью пылающим клинком, от которого в воздухе вспыхивали и не гасли синие росчерки. Они отделялись от острия и подплывали к беснующемуся магу, чтобы заключить его внутри фигуры. Колдун визжал, пытался сбить росчерки и некоторые сбивал, но они продолжали отделяться от клинка снова и снова, окружая колдуна со всех сторон. Ричард тоже не отставал, засыпая колдуна разрядами, заставляя отвлекаться на защиту. Братья действовали быстро и слаженно, но колдун развил немыслимую скорость. Его руки мелькали, выпуская зеленые молнии, багровый туман, ядовитых змей. Это уже старалась ловить Шери, принимая удары на себя. Один раз от колдуна отделилось полчище пауков и мышей. Они темной лавиной устремились к Шери, но она не стала на них особо отвлекаться, не очень понимая, зачем колдуну нужно было создавать бесполезных, хоть и искусно выполненных фантомов. Добегая до защитных рун на ее ногах, фантомы растворялись без следа, не нанося ни Шери, ни ее защите ни малейшего вреда.

Наконец, все было закончено. Колдуна запечатали внутри призрачного многогранника, который теперь вращался в воздухе.

– Ух, хорошо поработали, – выдохнул Ричард и посмотрел на Шери. – А ты, значит, пауков и мышей не боишься?

– Нет. А надо?

Шери устало уселась прямо на пол, скрестив ноги. Очень хотелось пить – так, что горло обдирало. Ричард хохотнул, глядя на нее:

– Да нет, не надо. Думал, устроишь нам всем шумовую атаку, на стул вскочишь, бросишься на улицу – много чего. Слушай, Вэл, а она точно девчонка? Надо было ее в храме тогда получше разглядеть. Может, у нее писюн там торчал. Вэл, поделись секретом – писюн есть или нет? Мамой клянусь, никому не скажу.

– Заткнись, – отозвался Валентайн, тяжело дыша. Впрочем, и Ричард выглядел не лучше. По его лицу градом катился пот.

Переведя дыхание, принцы посмотрели на плененного колдуна.

– Ну, рассказывай, – приказал Валентайн. – Поднимал кладбище?

– Ничего я вам не скажу, – ухмыльнулся колдун. Сквозь грани фигуры он казался голубоватым.

– Скажешь, – зловеще пообещал Валентайн. От углов многогранника вырвались лучи, пронзая колдуна насквозь.

Он закричал так, что Шери захотелось заткнуть уши.

– Поднимал, – захрипел колдун. Из его носа и рта хлынула кровь.

– Кто научил тебя магии смерти? Говори!

Колдун начал биться в пронзающих его лучах:

– Я ска... жу. Убе-рите…

Лучи исчезли. Колдун рухнул на пол, тяжело дыша.

– Слушаю, – поторопил его Валентайн.

Колдун поднял голову. На его лице и руках выступили огненные знаки, которые Шери уже видела на Стылом острове у упырицы.

– Вэл, – прошептала она.

Но он уже сам все понял.

– Рич, стазис! – заорал он.

Из рук Ричарда сорвалось снежное облако, но коснуться колдуна оно не успело. Тот вспыхнул ярким пламенем. Через несколько секунд от колдуна остался лишь тлеющий прах. Снежное облако Ричарда взметнуло его вверх и закружило в черно-белом танце: узорчатые снежинки и клочья пепла.

– Все предусмотрел, сволочь, – резюмировал помрачневший Ричард. – Надо было его с самого начала «стазисом» приложить.