Подчасок с поста «Старик»

— Какое — оглоушить? Шарахнут — костей не соберешь! — И кровь отлила от лица Жоры; надо же так, три года идет война, и все три года он счастливо избегал мобилизации как белых, так и красных. То прятался, то мать давала ему какое-то варево из трав, отчего у него поднималась температура, как у тифозного. Но чаще всего выручала отцова мельница. Когда деньги печатали кому не лень и счет их велся на миллионы, мука по своей ценности соперничала с золотом. Если нужно было откупиться — откупался мукой. А теперь, можно сказать, свои прибрали к рукам, да еще ставят на самое опасное место.

— А где… Ну, не так опасно?

— Да как тебе сказать? Везде опасность есть: и стрелком, и конником… Разве только кашеваром или писарем поспокойнее, но тоже всякое случается.

— Да… — И Жора снова вздохнул, а толстогубый парень все время стоял рядом, молчал, глаза его ничего не выражали, только челюсти беспрерывно работали.

— Ну как, начнем?

— Начнем… — согласился Жора похоронным голосом.

— Да сними ты свою дурацкую бороду. Не идет она тебе.

— Теперь-то она уже ни к чему, сбрею…

Губастый парень был из немцев-колонистов, звали его Иоганном, а для краткости Еганом. Все, что говорил Тимофей, он запоминал, но как-то механически. Вставлять ленту в приемник он научился сразу, подавал ее правильно, но малейшая неисправность, перекос, и этот увалень не знал, что делать. А Жора ничего не мог запомнить. Все наставления Тимофея он сразу же забывал начисто.

— И зачем это нужно? — сокрушался Мичиган. — Ведь как хорошо раньше жили! Мы с тобой уже закончили бы учебу…

Тимофей промолчал; возможно, Жора и закончил бы, но ему-то пришлось уйти на завод.

— Или же… — начал было Жора, но Недоля перебил его, в спор вступать он не мог, а соглашаться и поддакивать не было никакого желания.

— Давайте постреляем…

— Давай… — чуть слышно согласился Жора.

Тимофей невольно улыбнулся.

— Ты чего? — хмуро спросил Мичиган.

— Да так… Вспомнил, как меня учили…

…Пулеметчиком Тимофей стал под Новороссийском, когда Днепровский полк охранял там берег. Учителем его был водолаз из Морпартии, созданной для подъема погибшего за год до революции дредноута «Императрица Мария». Водолаз был невысок ростом, плечист, носил чуб чуть ли не до глаз, а в ухе — диковинную серьгу с какими-то непонятными письменами. В особые подробности при объяснении матрос не вдавался, но любой пулемет мог разобрать и собрать с завязанными глазами и огонь вел в точку: брил, а не стрелял.

— Начинай! — оторвался Тимофей от воспоминаний. Еган вставил ленту, Жора прилег у пулемета.

— Прицельную рамку подними.

Послушался Жора, поднял, нажал на гашетки, прозвучала дробь очереди. О господи, только две пули выбили светлые пятна в самом верху обрыва, а остальные пошли «за молоком».

От такой стрельбы Тимофей сначала было за голову взялся, но потом даже обрадовался. Ему-то что? Ленту подавать Еган может, нажимать на гашетки Жора научился, а уж куда полетят пули, что будут делать пулеметчики, если возникнет неисправность, это Недолю не очень-то интересовало. Вернее, он был даже заинтересован в том, чтобы стреляли они похуже.

— Может, обедать пора? — предложил как нельзя более кстати Жора. При упоминании обеда толстогубый Еган несколько оживился и потянул пулемет один, шагая быстрее всех.

А к хозяину опять гости приехали: во дворе две лошади. Видать, недавно прибыли: бока еще не просохли. И наготове — не расседланы, а лишь ослаблены подпруги. Увидел Настю — тревожно стало на душе, — лицо у нее какое-то испуганное, и по глазам видно: что-то хочет сказать.

Улучила минутку, шепнула на бегу.

— Время назначили… В воскресенье, в двенадцать дня… Поднимутся сразу все, сигнал — залп из всех орудий какого-то корабля…

«Два дня осталось, — мелькнула мысль. — Что же делать?»

И вдруг словно озарило: схватил Настю за плечи, затянул в открытую дверь сарая.

— Ты что, Тима? — зашептала она. — Увидят люди…

— А ты кричи, вырывайся…

Она непонимающе взглянула на него.

— Да кричи же! — ущипнул за бок.

Эх и оплеуху получил Тимофей, даже в ушах зазвенело, и в глазах радужные искры запрыгали.

— Слушай! — повелительно зашептал. — Как хочешь, любой повод придумай, но сегодня же ты должна выйти в Одессу. Запомни адрес: Маразлневская, 12. Запомнила? Прямо к уполномоченному особотдела Неуспокоеву. Скажи, о чем сообщал в письме, готово. И повтори то, что мне сейчас сказала. Ну, теперь беги… Да ругай меня!..

Настя все поняла. Выскочила из сарая красная, с горящими глазами и так начала честить Тимофея, что он и сам засомневался: может, она и вправду рассердилась и до поручения ей и дела нет?!

«Придется вечером ей объяснить все как следует», — думал он, выходя из сарая и невольно потирая щеку.

Первым его встретил Жора.

— Что ты к ней пристаешь? — с упреком начал он. — Говорил же тебе…

— Нужен я ей, как собаке пятая нога. И хозяин тоже… Влюблена она по уши…

— В кого же? — забеспокоился Мичиган.

— В тебя, чучело…

А Булдыга-Борщевский съязвил:

— Ишь ты, поглядеть на него — сирота, уши да нос торчат. А в любовных делах разбойник…

Глава XVI ЛАНДАУ