Подгорный ветер (СИ)

- Свечку поставлю, не беспокойся. Я не из южных и диких, у меня и крестик есть, - улыбнулся старик добрым дедушкой.

- Но я не...

- Что не? Умирать не хочешь? Боишься? Желаешь булку теплую и сиську мягкую, пока кто-то со злом борется? Не-ет, не бывать такому! - совсем разозлился колдун. - Все вы чужим трудом жить горазды! Как проблему видят - сразу в чьи-бы руки спихнуть ищете!

- А вот и нет! - Возмутился парень.

- А вот и докажи!

- Так прибьют меня! - Так значит дурак, раз позволишь!

- А если не прибьют, то придется кого другого убивать, - сник Вадим. - Ежели все так, как вы говорите.

- Так ты не убивай, вывернись. А тебя убить я просто так не дам, - жестко завершил колдун, впечатывая в стол прямо перед Вадимом черно-серый амулет с золотой вязью рун. - Справишься, в ученики возьму. Дар, раз смерть почуял, у тебя есть.

Глава 3

-Я уж думал, не придешь, - с видимым облегчением произнес Артем, крепко пожимая товарищу руку. - Давай за мной.

-В мастерской большой заказ, - дернул щекой Вадим, зашагав рядом. - Еле отпросился.

Мастерская жила не одними только оберегами - то наоборот, товар был редкий, дорогостоящий и не частый. Куда чаще было простой работы, вроде мебели, узорных наличников, скамеек, козырьков или же беседок, за которыми приезжали даже из дальних сел, подкупаясь качеством и невеликой ценой.

Вот только сегодня не в большом заказе было дело - Вадим попросту чуть не проспал назначенный час. Сказалась бессонная ночь, полная приготовлений, а затем и школу никто не отменял, а после и мастер к себе забрал - и тут глаз не сомкнуть, да и без того поглядывали на него косо, квелость приметив, как Вадим не бодрился. Одно хорошо, ни одной заготовки не запорол, потому не ругали, да не выпытывали причину сонливости. Вадим бы отбрехался, но мастер по-родственному мог и к родителям наведаться - и тут вечерний поход был бы точно под угрозой.

Все потому, что амулет у колдуна Вадим не взял. Повертел в руках, оценив приятную тяжесть и тепло, из него исходящее, да отодвинул на середину стола, побуравив полминуты взглядом.

-Я Прохора Тимофеевича ученик, - сказал он вчера вечером, не поднимая взгляд. - А Артем - он хороший. Я пойду завтра и смогу в этом убедиться.

- Сам выбрал, - спокойно произнес колдун.

- Да, выбрал, - эхом отозвался Вадим, поднимаясь из-за стола. - Мир вашему дому, - поклонился он в угол с потемневшими от времени ликами иконами, да развернулся к двери, зашагав на выход. Дорогу он помнил. Про ребят - не верил, и все тут. Магом становится - штука, конечно, заманчивая, но через кровь идти, да сотоварищей... Это ведь сначала надо принять в сердце то, что они разбойники, поверить, да смириться... Муторно от таких мыслей на душе... Тем более, есть уже у Вадима любимое ремесло, а с ним и достаток придет.

Вот только во всем этом хороводе мыслей, была одна, звонкой струной звучавшая на фоне успокоительных, баюкающих мотивов. А что, если они все-таки бандиты?

На это стороне границы нет-нет, да пошаливали разбойники, даже сюда порою докатывались слухи о разбое на дороге - но всякий раз лихие люди завершали свой путь на веревке.

Но вот по ту сторону границы... По ту сторону закона не было. Не было и вестей, кроме тех, что несли с собой редкие беженцы, сбежавшие из рабства, да стороной обошедшие людоловов. Там, в десятке крохотных мелких баронств, образовавшихся на опасной, бедной, оттого толком никому не нужной земле, могло твориться все что угодно - по слову ли феодала, либо просто по закону силы. Потому как феодалы, как рассказывали беженцы, не очень торопились защищать данников от разбоя, опасаясь за свою жизнь. Пуле ведь все равно, кто перед ней - барон али серв. Спасало крестьян по ту сторону границы исключительно их нищенское житье - брать с них попросту было нечего, кроме самой жизни. Крупной банде не прокормиться, а мелкую сами сервы поднимут на вилы, феодала не дожидаясь. Но все-равно, похаживала и там всякая мразь...

Неужели Юра да компания там промышляют? Но зачем? У Вадима просто не укладывалось в голове, зачем таким веселым, жизнерадостным и вовсе неплохим ребятам кого-то убивать. Потому и не верил колдуну. Но верил себе - своим ощущениям от револьвера.

Вчера, уже под самые сумерки добравшись до дома, Вадим юркнул на чердак, где у него была собственная небольшая мастерская. Включил лампу, расставил инструмент, выставил на середину помещения столик с легкими тисками, выложил поверх набор карандашей, да особливый чертежный набор столичной выделки - учителя подарок.