Подиум

Публика, как говорится, оттягивалась. Нина Ивановна, проходя по залу, отметила, что число бутылок на столах резко поубавилось. Сколько ни поставь, все ухряпают, подумала она. Для дела - не жалко последнее отдать. Но сколько халявщиков набегает, сколько халявщиков... Корми, пои их всех, дармоедов!

- О, Ниночка! - остановила ее полная, средних лет дама. - Поддержи меня, солнышко.

- А что такое?

- Мы говорим про современную обувь. По мне - так лучше нет классической модели. И чтобы непременно был каблук. Без каблука женщина, как... - Она не сразу нашла подходящее сравнение. - Идешь, словно наступаешь себе на пятки. К молоденьким, конечно, это не относится, а нам приходится думать про общее впечатление. Я, например, без каблука чувствую себя просто неодетой.

Катя измаялась бесцельно бродить по залу и собралась уже уходить.

- Домой? - К ней подошел Тимофей.

- Да, пора.

- Я тоже собираюсь, могу и тебя подвезти. Хочешь?

- Хочу.

В машине Тимофей включил свет и внимательно посмотрел на Катерину:

- У тебя сейчас измученный вид. Очень устала?

- Да. Я не привыкла ко всем этим презентациям.

- И ты почти не пила, - заметил Тимофей.

- Я вообще не пью. Немного шампанского, и все. А девчонки, я смотрю, сильно прикладываются.

- Да я ведь тоже пью очень мало: спиртное на меня плохо действует - на следующий день совершенно не могу работать, сколько бы накануне ни выпил. Такой организм... Нет, - поправился Сазонов, - я могу, конечно, делать какую-то незначительную работу, а вот соображать перестаю. В творческом отношении - нуль. Поэтому и отказался от такого удовольствия.

- Работа для тебя - это все?

- Наверное. Мне нравится заниматься тем, что я делаю. К примеру, долго боялся садиться за руль собственной машины - думал: это не для меня, буду все время отвлекаться, не смогу следить за дорогой. Оказалось, наоборот, машина просто спасение!

- Как это? - не поняла Катя.

- Когда ездил в общественном транспорте, постоянно обращал внимание на то, как одет народ. Особенно женщины. Сидит симпатичная дама, фигура неплохая, лицо ухоженное, а одета... Мама родная! Ну, нельзя с таким ростом делать оборку внизу: ноги сразу смотрятся короче, а сама женщина напоминает кубышку. Так и хочется подойти и сказать: ну что же вы, милая? Или вот дама с расплывшейся фигурой носит широкие шифоновые брюки - я их называю: "брюки-шаровары" - и просторный блузон навыпуск. Такие одеяния подходят лишь стройным девушкам, а упитанные тетки смотрятся в подобных ансамблях просто кошмарно. Говорят, это модно. Но что - мода? Думать же о чем-то надо!

- Подходил?

- Что? - переспросил Тимофей.

- Подходил с советом?

- Да, пару раз нарывался на неприятности. Никто не любит критики! Я уже и глаза закрывал, и старался не смотреть по сторонам, но голова продолжала работать... Думаешь: вот так надо, вот так. Это происходит автоматически, помимо моей воли. Понимаешь?

- Понимаю, - тихо сказала Катя.

Они уже находились рядом с ее домом. Царева попросила не заезжать во двор. Тимофей безмолвно повиновался.

- Какой милый старый домишко! - Он смотрел из окна автомобиля на двухэтажное здание.

- Очень милый. По-моему, здесь место сборища алкоголиков со всего района.

- Ну ты даешь! - засмеялся Тимофей.

- Ладно, пойду, - вздохнула она. - Поздно уже.

- Наташа говорила, что ты живешь одна.

- Да.

- А можно я в следующий раз напрошусь к тебе в гости, когда не будет так поздно?

Катя неопределенно пожала плечами. И добавила после паузы:

- В следующий раз - можно.

- Я раньше не спрашивал... - замялся Тимофей. - У Наташи что-то серьезное? Она на самом деле отравилась или...

Катя молчала.

- Понял, - сообразил Тимофей. - Меня учили так: не хочешь, чтобы тебя обманывали, не спрашивай.

- Дело не в этом... - Катя кусала губы. - Наташа действительно очень плохо себя чувствует. - Она уже открывала дверцу машины.

- Нужна будет помощь - скажи.

- Хорошо.

Катя, завернув за угол, оглянулась. Автомобиль Сазонова тронулся с места.

Девушка невольно вздохнула. Во дворе ее дома стояла темно-синяя "девятка", а Катя не хотела, чтобы Тимофей заметил Наташину машину. Пока Царева сидела в салоне, был какой-то момент, когда ей очень захотелось рассказать Сазонову про все. Но она не могла этого сделать: обещала Наташе молчать.

Богданова все это время жила в Катиной квартире: она боялась ехать домой. На нее страшно сделалось смотреть: Наташа не причесывалась, не умывалась, отказывалась есть. Катя насильно пыталась покормить ее, но все было бесполезно. Из Богдановой как будто вынули стержень: черты лица - те же, но погас огонь в глазах, исчезло то неуловимое обаяние, которым она обладала.

Наташа, ссутулившись, сидела на диване и ничего не хотела, ко всему относилась с полным безразличием. Иногда темные глаза девушки наполнялись слезами. Катя жалела ее - и не знала, как помочь.

Однако сегодня Царева решила, что, кажется, придумала, как вывести подругу из этого жуткого состояния.

Глава 6

- Я тебя подвезу... - Пьяная Ида Садчикова, с трудом спускаясь по лестнице, цеплялась за Хрусталеву. Ее роскошный полушубок из светлой норки был распахнут.