Подходящий муж

- По словам миссис Добсон, вы не просто добросовестный человек. Вы постарались, чтобы ваша сестра завтракала в постели. - (Жермена с сознанием вины вспомнила, как вчера хотела дать Эдвине поголодать.) - Она говорит, что вы также сделали все, чтобы ни одна из вас не причиняла ей беспокойства. Вы всегда веселая и дружелюбная, готовая выполнить любое задание, какое бы неприятное оно ни было. Вы...

- Хватит! Это уж слишком, - прервала его Жермена и, желая сменить тему, честно призналась ему: - Я буду скучать по этому чудесному месту.

Она точно не знала, что хотела услышать от него, но, уж конечно, не его резкие слова:

- А вы куда-то уезжаете?

Его тон разозлил ее.

- Через полчаса!

- Вы не сможете! - отрезал он.

- Посмотрим! - бросила она ему в ответ. - И спасибо вам за ваше гостеприимство.

Он окинул девушку убийственным взглядом, не желая слышать слова благодарности, и ее хорошее настроение полностью улетучилось. Он все испортил. Жермена молча поднялась и ушла.

Лукаса Тэвинора нигде не было видно, когда спустя полчаса она положила сумку в багажник своей машины. Проводить ее вышел Эш.

- Будь осторожна, Жермена, - наставлял он. - После паводка повсюду может быть много мусора.

- Знаю. Буду осторожна.

- Можно я поцелую тебя на прощание? - спросил Эш.

Ей вдруг стало жаль его. Хотя они целовались в прошлом и ей весьма нравились его поцелуи, сейчас совсем нс хотелось почувствовать на своих губах его губы. Безусловно, это не имеет ничего общего с тем обстоятельством, что его брат вчера поцеловал ее, - и Жермену охватил огонь... Боже! Это вынужденное затворничество в "Хайдфилде", должно быть, подействовало ей на голову. Но она все равно подставила Эшу щеку.

- До свидания, дорогая. Береги себя, - пожелал он и поцеловал подставленную щеку.

Как только она приехала в свою квартиру, тут же позвонила родителям. Постаралась уверить их, что с Эдвиной почти все в порядке - естественно, ее отец посчитал Жермену жестокосердной. Однако мать сдержанно заметила:

- Эдвина почему-то всегда болела гриппом дольше и гораздо тяжелее, чем кто-либо другой в округе.

Это навело Жермену на мысль, что их мать видела больше, чем ей казалось.

Как долго еще Эдвина собиралась играть роль мученицы в "Хайфилде", трудно сказать. "Хайфилд"...

На следующий день Жермену завалили работой, но мысли о "Хайфилде" все равно будоражили ее, заставляя размышлять обо всем, что произошло с тех пор, как в прошлый четверг она поддалась на уговоры и поехала в дом к Лукасу. Жермена думала об Эдвине, которой не нужен Эш. И об Эше, которому, вероятно, больше не нужна Эдвина. Но больше всего Жермена раздумывала о Лукасе, для которого закон - он сам, и ему, судя по всему, никто не нужен.

Спустя два дня Жермена, войдя в квартиру, услышала, как звонит телефон.

Лукас? Господи, да с чего она взяла, что он ей позвонит? Только потому, что знает номер ее телефона? Чушь!

- Алло, - сказала она в трубку.

Звонил Стюарт Эванс, ее друг и коллега по работе. Спросил, не хочет ли она составить ему компанию и пойти в китайский ресторан.

- Мы не будем долго засиживаться, - добавил он.

- Это означает, что по одному из телеканалов будут передавать футбол в девять часов, - истолковала она, решив принять его приглашение: у нее не было настроения готовить себе еду. - Встретимся там через полчаса?

- Нет, лучше я подхвачу тебя минут через десять.

Жермена немного освежила макияж и пробежалась гребешком по своим длинным платиновым волосам. Когда подъехал Стюарт, она была готова.

С ним, со Стюартом, было просто и легко. Они встречались несколько раз, и, когда Жермена прямо сказала, что ее интересует только дружба, он не отказался, как другие, которым она предлагала подобное же, а с радостью согласился. Вот тогда они и стали друзьями.

- Я пригласил тебя - я и плачу, - заявил он, когда она достала из сумки кошелек. - Ты заплатишь в следующий раз.

Поскольку Жермена знала, что вполне может позвонить ему на следующей неделе и пригласить в индийский ресторан, она убрала свой кошелек, и Стюарт отвез ее домой. Нарушая принцип равенства полов, он вылез из машины и проводил ее до двери, как это делал всегда. Потом дружески поцеловал девушку в щеку.

- Спокойной ночи, Жермена.

- Получи удовольствие от своего футбола, - пожелала она ему, и они оба рассмеялись.

Жермена посмотрела, как он отъехал, повернулась к двери - и едва не лишилась чувств, когда отрывистый голос требовательно спросил:

- Кто это был?

Лукас Тэвинор! Откуда? Что?..

Овладев собой, Жермена иронично заметила:

- Вам надо было раньше выйти из-за деревьев - и я бы познакомила вас.

Ее сарказм не возымел действия.

- Это из-за него вы не хотели, чтобы Эш поцеловал вас? - жестко спросил Лукас.

Ей надоели его вопросы - и сейчас он находился на ее территории!

- Если вам опять нужно напечатать отчет, то забудьте об этом! рассерженно заявила она.

Лукас улыбнулся, и она почувствовала слабость.

- Меня бы устроила чашечка кофе, - намекнул он.

В его голосе была такая очаровательная убедительность, что Жермена невольно проговорила:

- И меня тоже. - И, не успев подумать, добавила: - Заходите.