Подкова на счастье

— Джон, может, ты отпустишь меня, а Патрик останется с тобой?

Треверс бросил на него хитрый взгляд.

— Ты что, дураком меня считаешь? Утечка информации… Разве тебе плохо здесь?

— У меня же есть мать, отец… Войди в их положение.

— Ребёнок рано или поздно уходит от родителей. Как ты представляешь своё будущее?

Вопрос, конечно, интересный… Никите четырнадцать лет, но он никогда не думал об этом. Считалось, всё как-то само собой образуется.

— Наверно, должна быть интересная работа, — неуверенно ответил Зеленков.

— Что значит — «интересная»? Приносить много денег? Власть над людьми? Почести?.

И вдруг Никита вспомнил, Патрик однажды сказал: «Разумное существо обязано ставить перед собой большую цель. И следовать к ней. Неуклонно, страстно… Тогда его жизнь наполнится смыслом».

— Эта мысль принадлежит кентавру? — задумчиво спросил Треверс.

— Да…

— Вот она — вековая мудрость. Но где? Где взять такую цель? Пойдём к нему, пусть он объяснит!..

Патрик уныло бродил по газону, окружённому колючей проволокой. Для верности на каждом углу загона стоял здоровенный «битюг» с карабином.

Кентавр внимательно выслушал Джона.

— Людям трудно давать советы, — грустно произнёс он; — Любую подсказку Природы они обращают во вред ближнему.

— Как это?

— Хочешь, приведу древний пример?

Треверс кивнул. Патрик вскинул голову.

Видение второе. ТРОЯНСКИЙ КОНЬ

Ночь опустилась над миром. Утих шум битвы. Уставшие воины разбрелись к своим кострам. Остывали клинки, горячие от пролитой крови и ударов.

Вождь итакийцев Одиссей угрюмо сидел у своей палатки. В последних лучах заходящего солнца перед ним маячили высокие стены Трои.

Девять лет данайцы приступом берут этот город. Девять лет — непрерывный штурм и каждодневные неудачи.

Погибли в бою друзья, соратники: Патрокл, Ахиллес, могучий Аякс. Сам Одиссей получил тяжёлую рану в бок. Нет конца этой войне!

Но и троянцы устали… Пал в жестокой схватке их предводитель Гектор, меткая стрела сразила Пандора, удар копья остановил сердце отважного Деифоба.

Да, не думал Одиссей, когда отправлялся в поход, что будет он таким тяжёлым. Рассчитывал на лёгкую добычу и вот теперь расплачивается.

Неожиданно послышался Одиссею лёгкий шорох. Кто это? Может, враги под покровом тьмы подкрались к лагерю? Выхватил из ножен меч, сделал шаг вперёд… Поднял факел — в неровном, мутном свете прямо перед ним стоял прекрасный скакун. Его уздечка была украшена драгоценными камнями, седло сделано из красной финикийской кожи, сверкали золотом стремена.

— Здравствуй, мудрейший! - услышал Одиссей таинственный голос.

— Кто говорит со мной? — удивился герой.

— Это я! — Жеребец подошёл совсем близко.

Одиссей увидел его большие, умные, наполненные мерцающей влагой глаза и сразу всё понял.

— Ты… кентавр? Я слышал, что у царя Приама живёт табунок Хиронитов. Но думал, это легенда, глупая людская молва.

— Нет. Это правда. Когда твои предки стали избивать нас, мы бежали на край света. Народ Трои приютил остатки нашего племени и принял наши законы.

— Какие такие законы? — раздражённо махнул рукой Одиссей.

— Живи в согласии с Природой. Бери от неё по мере нужды — не более. Десятый год вы атакуете Трою. И всё напрасно! Нет голода, жители полны сил… Как ты думаешь, почему?

— Боги отвернулись от нас, — угрюмо ответил герой.

— Возможно… — усмехнулся кентавр., - Но ты посмотри, как построен город. Со стороны моря его прикрывает стена, спиной прислонился к обрывистому хребту Иды. Горные ветры продувают улицы, неся им прохладу. В лесах на склонах полно дичи. По крутым тропам союзники везут нам хлеб. Нет, измором не взять. Однако пришёл я посланником мира.

— Гордая Троя сдаётся? — злорадно спросил Одиссей.

— Нет. Царь Приам просит вас уйти.

— У него, наверно, помутился разум? Предлагать такое героям!

— Пятый день горят у вас погребальные костры. Воины, ушедшие в царство теней, нe в бою пали. Их косит «чёрная смерть».

— Аполлон пустил на нас свои ядовитые стрелы.

— Нет. Ваш лагерь окружён нечистотами, грязью. «Чёрная смерть» зародилась здесь, среди вас. Но она не знает границ. Ей не страшны крепостные стены. Рано или поздно она проникнет в Трою. Начнётся великий мор! Он уничтожит и вас, и нас!

Задумался хитроумный Одиссей: истину сказал кентавр. И только обида-злоба горьким комом стояла в горле, мешала её признать.

— Верните нам прекрасную Елену, жену базилевса Менелая, и мы покинем Трою.

Снова усмехнулся кентавр, тряхнул головой.

— Ты же знаешь, мудрейший, Елена полюбила Париса и последовала за ним по зову сердца. Разве женщина не вправе выбирать себе мужа? И потом — для войны это не повод. Вам нужны богатства Трои. Разве не так?

— А если и так! — с отчаянием, крикнул Одиссей. — Мы разорились в этом походе! Пусть Приам поделится своими сокровищами!

— Он приносит вам щедрую жертву — дарит меня.

Засмеялся Одиссей, вскинул руки, хлопнул себя по коленям.

— Ох, рассмешил! Один, даже говорящий конь — это ещё не добыча! — И снова захохотал.

— Откуда у троянцев столько металла: красной меди, серого железа, жёлтого золота?

Одиссей сразу умолк. Он уловил силу в словах кентавра.

— Откуда?