Подкова с неба

— Хозяин, мы пропали…

Гильом пожал плечами — он, как настоящий рыцарь, конечно, ничего не боялся. Кузина подняла горшок и с боевым кличем бросилась на него…

Все произошло так быстро, что никто не успел ничего понять. Раз! — размахивая золотым горшком, Берта подскочила к отважному рыцарю. Два! — она споткнулась о лежащего Викинга и, перелетев через него, оказалась в крепких каменных объятьях стража Белых Ворот. Три! — дружно ахнули ветреники.

— Ааа! Помогите! — заверещала кузина, от страха выронив свой горшок. — Гильчик, милый, спаси меня!

Рыжий конь тут же вскочил на ноги:

— Нет, нет, хозяин, даже не думай! Пошли скорей отсюда, пока эта глыба ее держит!..

Отважный рыцарь неторопливо поправил шлем на голове, стряхнул пыль с доспехов, откинул плащ за спину, выпрямился и с достоинством произнес:

— Сколько раз я тебе говорил: настоящий рыцарь никогда не бросит даму в беде! Даже такую, как моя двоюродная сестра… Разумеется, я должен ее спасти!

Сказав так, он твердым шагом подошел к Каменному Гостю.

— Дай руку! — сурово сказал ему страж Ворот.

— Пожалуйста! — Гильом любезно протянул ему обе руки. — Какая больше нравится?

Каменный человек уронил потерявшую сознание Берту на землю и схватил Гильома за правую. Отважный рыцарь поморщился и изо всех сил сжал каменную ладонь. Настала очередь стража Белых Ворот закряхтеть и усилить хватку.

— О! — выдохнул отважный рыцарь. — Тяжело пожатье каменной его десницы! — и еще крепче стиснул пальцы.

Вдруг у Каменного Гостя треснула его каменная перчатка. Тонкая трещинка, извиваясь, побежала вверх по рукаву, обогнула плечо, завернула на шею, там разделилась надвое… Новые трещинки, делясь и множась, расползлись по застывшему каменному лицу, с треском отвалился кончик носа…

— Вот это да! — ахнул Викинг, глядя, как страж Ворот рассыпается на части. В воздух поднялась пыль, заставив всех громко расчихаться, а когда она улеглась, оказалось, что Каменного Гостя нет, а на его месте в куче обломков сидит маленький человечек. На нем был красивый, расшитый золотом, хотя и пыльный камзол, тонкие ноги обуты в ярко-красный башмаки с загнутыми носами. Но особое внимание приковывали его усы, совершенно необычные усы, черные, вьющиеся, до пояса, они ни на минуту не оставались в покое: то грозно топорщились, то свивались кренделями, то сами собой сплетались в косичку.

— Здравствуй, незнакомец, не знаю, правда, откуда ты взялся, — сказал человечку отважный рыцарь.

— Привет, привет, — поддакнул Викинг.

— Привет, привет, — хором откликнулись ветреники.

Человечек глянул на них с удивлением, потом перевел взгляд на свои тонкие ножки, и вдруг, издав оглушительный вопль, он подскочил, стал приседать, изгибаться во все стороны, прыгать и махать руками, делать в воздухе сальто. Его усы были похожи на два маленьких смерча. Наплясавшись, человечек снова подпрыгнул и приземлился у ног отважного рыцаря.

— О, мой спаситель! — завопил он, обхватив рыцарские колени. — Позволь мне излить благодарность, переполняющую мое бедное сердце, или оно р-р-разорвется на тысячу кусков! Я сто лет был Каменным Гостем по досадному недоразумению, я захотел попробовать крепленое вино ветреников, но мое тело не выдержало его крепости и окаменело! О, как стр-р-радал бедный Дон Гомес-и-Педро, несчастный герцог Ведро из Солнечной Долинии (это я)! Некому было облегчить его страдания, вытереть его слезы, подровнять ему усы, почистить его одежду (мой бог, как же я запылился!), дать ему чистые носки! Никто не мог освободить его из каменного плена целых сто лет, пока не появился ты, мой друг, мой брат, мой господин! Дон Гомес отныне тебя не покинет!

— Ладно, — улыбнулся Гильом, ставя герцога на ноги. — Будем дружить, если хочешь. Я всегда рад завести новых друзей! А у вас в Долинии много огнедышащих драконов?..

— Хозяин, берегись! — воскликнул Викинг. Кузина Берта, о которой все успели позабыть, очнувшись, сразу подобрала свой волшебный горшок и швырнула его в Гильома. Отважный рыцарь успел наклониться, а вот Дон Гомес, стоящий за ним, получил горшком по лбу и кувыркнулся на землю.

Все замерли. Бывший Каменный Гость осторожно поднялся, потер ушибленное место, повертел головой и снова рухнул… к ногам кузины Берты.

— О, донна белла! — воскликнул он, раздувая ноздри, его усы сплелись в изящное сердечко. — Будь моей женой или я убью себя прямо на твоих прекрасных глазах!

Берта опустила руки, засмущалась и даже слегка покраснела.

— Будь моей женой! — умолял ее Дон Гомес.

— Я не знаю, — хмыкнула кузина. — Это так неожиданно… А кто ты такой?

— Я — Дон Гомес-и-Педро, герцог Ведро! Я несметно богат, я могущественен! Я все кладу к твоим ногам и сам туда ложусь, о пр-р-рекр-р-расная!

— Герцог? — задумалась Берта. — А я, значит, буду герцогиней?

— Будешь, о божественная!

— Ну, тогда…

— Скажи «да»! — выкрикнул Дон Гомес, хватая кузину за руку.

— Ты уверен? — спросил его отважный рыцарь. — Берта, в общем… не подарок.

— Скажи «да»! — не слушая, продолжал кричать герцог, и как-то сразу стало понятно, что он неизлечимо влюблен. Гиль только плечами пожал.

— Скажи «да», — кивнул он кузине.