Подковы для единорога (СИ)

Постепенно, по дороге стали попадаться растения, характерные для зоны болот и все поняли — начинается. Деревня «Топлянка» появилась неожиданно. Она расположилась в низине, среди корявых деревьев и поэтому, её сразу не заметили. В облике мёртвого поселения прослеживалось что-то зловещее, а в атмосфере окружающего ландшафта, казалось, витала смерть. В том, что деревня нежилая, друзья скоро убедились. Воздух насквозь пропитался гнилостными запахами разложения и зловонными болотными испарениями. Бледный, ядовито-зелёный туман окутывал каждый дом и каждое дерево, росшее в округе. Подойдя к первому попавшемуся дому, Грог понял, что стучаться бесполезно. Уже навскидку было видно, что гнилые хоромы необитаемы. Во всяком случае — живых людей здесь не было.

— Мрак! — прокомментировал Борн общую картину действительности.

— Не разбредаться! — предупредил Грог товарищей. — Держаться вместе! Не нравится мне здесь…

Борис проигнорировал предупреждение и пошёл осматривать местные достопримечательности. Не успел он пройти и десяти шагов, как на него, из-за угла, выскочил зомби, вцепившись гнилыми зубами в резиновую плоть плеча. Боря аж присел, от неожиданности. Подскочивший, в два гигантских прыжка, Дроут, своей огромной дубиной загнал незадачливого охотника по шею в зыбкую землю. Теперь, оттуда, торчали только два уха, готовых в любой момент отвалиться, да ещё пара сверкающих безумных глаз и, столько же, клацающих гнилых зубов. Через секунду началось нашествие… Товарищи, прикрывая друг друга, усердно махали, кто чем мог, кромсая супостата в лоскуты; плюща, сминая, а орк засеял целый огород головами ничего не соображающего врага. Жора, своим рогом, дематериализовывал противника, отправляя в начальную точку появления. Он мог бы их ослепить, но, как сказал Авантюрист: «Они и так не видят, ни хрена!» Через минуту всё было кончено…

— Интересно, — размышлял Грог. — Сколько, после Жориного вмешательства, беременных женских скелетов, впоследствии, найдут в могилах археологи?

Победитель отступил, отогнав караван, как можно дальше, от деревни. Если в ней кто и остался на ходу, чтобы не смог добраться до бивака, а высохнув по дороге, так и оставался лежать на ней сухим валежником. Дроут, в который раз, показал себя в бою незаменимым воином. Отмыв дубину от гнилых останков в ближайшей луже, он устало осмотрелся по сторонам. Сразу было видно, что зомби для него не соперники, но, немого полегчало — отвёл душу…

Руди подошла к Авантюристу и спросила:

— Ты сказал, будто бы зомби слепые?

— Ну да…

— А как же они ориентируются?

— По запаху.

Обоз оставили под охраной Дроута. С ним оставили, так же, Люську, Миранду и Руди, в качестве няньки, для последней. С Жорой не знали, как поступить и, в конце-концов, ему тоже посоветовали охранять оставшихся. «Помощь Дроуту может ой как пригодиться! — прокомментировал Грог своё решение. — А нас на болоте и так многовато».

Немногочисленный отряд вышел на границу степи и топей, простиравшихся, насколько хватало глаз. В нарядах кактусов они выглядели нелепо, как клоуны на презентации ландрина. Борису, в его резиновом саркофаге, униформа была ни к чему, но, на него всё-равно её напялили, ссылаясь на то, чтобы не демаскировал коллектив. В белых прикидах, как бледные поганки, они, в нерешительности, остановились. Вперёд, на разведку, должен был пойти Борис. В руках он держал роскошный букет «Немезийских глопий», подаренных Ламуне горячим усатым поклонником ещё в «Коровяке». Эти нежные цветы славились не только красотой, а так же своей капризностью. С их помощью проверяли наличие ядов на столах императоров. Стоило только, кому-нибудь, покуситься на царственную особу и подсыпать смертельно опасный токсин в пищу или напиток, глопии, помещённые в центре стола, реагировали молниеносно — они на глазах увядали. Не засыхали, а именно сгнивали, чёрной липкой массой стекая по стволам в вазу.

— Так, Борь, держи букет крепче, — напутствовал его Грог. — Да смотри — не потеряй!

«Я его сам растопчу! — подумал Пинк. — А похотливого усача прибью лопатой! Затыкаю, чтобы не сразу сдох, а помучился!»

— Что это даст? — спросила Эллима, глядя на огненно- жёлтые цветы, которые, казалось, горели прямо в руках, освещая всё вокруг.

— Завянет букет, значит — всем может прийти хана, а останется свежим — можно идти без опаски. Относительно. Хищные виверны рыскают по болоту в поисках пропитания. Поговаривают, что их видели уже на окраине города, роющихся в мусорных кучах.

— Это плохо! — сказала Ламуна.

— Но это же отбросы! — не удержался Пинк. — Объедков, что ли, пожалела?

«Усатого таракана она пожалела, — про себя подумал Авантюрист, еле сдерживаясь от смеха.

— В мусорных кучах они яйца откладывают, — пояснила фея. — В гниющих остатках тепло. Процесс гниения сопровождается его выделением.

— Ну, курс алхимии ты нам можешь не читать, — перебил её Рэндор. — Гидры — не редкость на болотах! Вот о чём нужно думать.