Подлинная история носа Пиноккио

– Да, – сказал Ара. – Вполне возможно, это он. По-моему, я узнаю его. Неужели пропустил, когда мы сидели здесь вчера?

«И что, черт возьми, мне теперь делать? – подумал он. – Если полицейские покажут его в вечерней программе «Внимание, розыск!», журналист не заплатит мне ни кроны».

– Такое случается, – сказал Эк и похлопал его по плечу. – Даже сплошь и рядом. Порой памяти просто-напросто необходимо какое-то время, – добавил он, и в мыслях не имея намекнуть, как, по его мнению, все обстояло на самом деле. – Насколько ты уверен теперь? Если мы используем ту же шкалу от одного до десяти, где потолок означает сто процентов?

– Не знаю… – Ара с сомнением пожал плечами. – На семь, пожалуй. Или даже на шесть баллов.

– Семь или, пожалуй, шесть, – повторил Эк. – Хотя картинке, которую мы составили, ты готов был дать девятку или даже десятку.

– Ну да, – подтвердил Ара. – Я понимаю, о чем ты, но проблема ведь в том, что многие из них выглядят одинаково, и достаточно трудно указать на одного из них. Данный тип вдобавок, похоже, довольно крутой. Один вопрос. Кто он такой?

– Этого я, к сожалению, не могу сказать, – ответил Эк. – Но в остальном полностью согласен с тобой. Не самый приятный человек. Поэтому очень важно, чтобы все осталось между нами, – продолжил он и кивнул впервые без малейшего намека на улыбку.

– Будь спокоен, – заверил его Ара, пусть у него самого внезапно стало очень тревожно на душе.

– Если найдется хоть какая-то причина для беспокойства, звони по номеру, который моя коллега дала тебе. – Эк серьезно посмотрел на него. – Пообещай мне.

– Будь спокоен, – повторил Ара и улыбнулся. – Я буду сидеть тихо, как мышь, обещаю.

«Чем ты занимаешься? – подумал Ара Дорси, когда четверть часа спустя вышел на улицу. Последние трое суток он, по большому счету, постоянно пахал на полицию, получил две пятихатки в качестве благодарности за помощь и заработал себе на шею смертельно опасного психа, который, нисколько не сомневаясь, убил бы его, представься ему такая возможность. – Самое время сваливать отсюда. В Дубаи или Таиланд. Или в какое-то другое место, где можно отсидеться в тишине и покое, пока все не вернется на круги своя».

Потом он позвонил репортеру крупной вечерней газеты. Предложил без промедления встретиться в городе, где они виделись в первый раз двое суток назад. Кроме того, сказал ему взять с собой фотографии, которые тот показывал, заявившись к нему домой.

– Я знаю, кто это, – сказал Ара. – Абсолютно уверен на сей счет.

– Отлично! – воскликнул репортер. – Дай мне только пятнадцать минут, потом мы встретимся.

– Еще одно дело, – добавил Ара. – Я хочу получить пятьдесят тысяч. Это не обсуждается. Кроме того, наличными, пятисотенными купюрами.

– В таком случае мне надо по крайней мере два часа, – возразил репортер. – Как ты смотришь на обычный банковский чек? Он столь же анонимный, как и наличные. Кроме того, мне необходимо время, чтобы проверить твою историю. Ты показываешь его и получаешь половину денег. Я проверяю, и если все сходится, ты получаешь остальное, как только это станет ясно.

– Только наличка, – повторил Ара. – Два часа годится. С половиной тоже все нормально, но мне нужны наличные.

– Я обещаю, – сказал репортер.

Не о какой работе, пока он ждал, не было и речи. Не сейчас, во всяком случае, когда они договорились о времени. И он отправился перекусить в обычную кафешку. Его волнение усиливалось с каждой минутой, и он подъехал на их прежнее место встречи, на ту же самую тихую улочку в Сёдере, за полчаса до назначенного срока. Просто сидел в машине, в то время как самые разные мысли крутились в его голове. Ни одна из них не выглядела особенно привлекательной, и в какой-то момент он даже подумывал просто уехать и наплевать на все.

«Возьми себя в руки, Ара, – приказал он себе. – Через сутки или двое ты будешь находиться по другую сторону земного шарика, сидеть на берегу и наблюдать за девчонками. Пусть будет Таиланд», – решил он. Больше девчонок, лучше пляжи. Меньше контроль за такими, как он, кто просто решил отсидеться, пока все вернется в свою колею, и он снова сможет зажить нормальной жизнью.

54

В среду 5 июня в двенадцать часов дня розыскная группа собралась на свое третье совещание, и Бекстрём почувствовал, что сумел навести какой-то порядок вокруг себя. Самое время, кстати, чтобы он наконец смог хоть немного распрямить спину, несмотря на навалившуюся на него тяжелую ношу, и вернуться к ситуации, хоть сколь-нибудь напоминавшей нормальную.

С обходом соседей жертвы они закончили раз и навсегда. Он прошел лучше, чем обычно, и в результате они получили подозрительное транспортное средство плюс двух или трех человек, которые, если исходить из всех реалий, вполне могли иметь отношение к делу. А также массу других данных, вселявших надежду, что им удастся найти как заинтересовавший их автомобиль, так и мужчин.