Подлинная история. Прыжок в столкновение.

Но на второй неделе все пошло по-иному. Теперь Энгус старался сходить с борта «Красотки» в то же время, когда Ник покидал «Мечту капитана». Под рубашкой он носил прикрепленный к телу липучкой нейро-биппер, крошечный электрод, подававший сигнал, как только с «Мечты капитана» по линиям связи КОМРУДа передавалось для Ника сообщение с просьбой вернуться на корабль, а Мори Энгус приводил в «Мэллориз» как приманку. Ее вид должен был пробуждать у Ника желание, а желание – подталкивать его к действиям.

Он дошел до того, что купил для нее новую одежду. Мори могла выглядеть восхитительно, предоставь он ей такую возможность. Чего ему очень хотелось, и ради нее и ради себя. Чтобы его женщина могла предстать во всем блеске, как свежеокрашенная «Красотка».

Правда, поразмыслив, Энгус так и оставил ее в мятом комбинезоне, – но не по скаредности, а из осторожности. Он боялся переборщить, поскольку, в силу своей подозрительности, допускал возможность того, что Нику достанет ума распознать приманку, если приманивать его слишком явно.

Ему хотелось подбить Ника на какие-либо действия, так как любые его действия могли предоставить Энгусу возможность убить его под предлогом самообороны. Энгус был готов почти к чему угодно, потому как о делах Ника знал куда больше, чем тот мог догадываться.

А разделавшись с Ником, он сможет воспользоваться его тайной. Почему бы не сделать сообщника Ника своим сообщником? Небольшой нажим, небольшой шантаж, и Энгус заживет не хуже, чем сейчас живет Ник.

Из этих соображений он делал все, чтобы Ник видел Мори как можно чаще. Хитроумно выставлял ее напоказ, чтобы раздразнить врага.

Правда, каждый выход Мори на люди был для Энгуса мукой. В глазах его темнело от ярости, руки так и чесались пустить кровь. Пустой, ничего не выражающий взгляд Мори не обманывал его: он знал, что она пылает страстью к его врагу.

Усаживая ее так, чтобы они с Ником могли видеть друг друга, он всякий раз обещал себе – клялся себе! – что по возвращении на корабль вырвет ее женские органы и бросит в контейнер для утилизации мусора, чтобы больше ни один мужчина не взглянул на нее с вожделением.

Но по возвращении на «Красотку» им всякий раз, против его воли, овладевала чуть ли не нежность. С уст его срывалась грубая брань, но прикосновения были деликатными, почти неуверенными. Как будто, лишив ее воли, надежды и собственного «я», он желал, чтобы она его простила.

Мори недоумевала. Она пыталась скрыть это, но Энгус изучил ее достаточно, чтобы читать ее мысли по цвету глаз, по неуловимым движениям лицевых мускулов. Она ощущала в нем перемену, возможно, чувствовала, что он страдает, – и не понимала, что это значит.

Мори не могла поверить в нежность Энгуса Термопайла. Ей казалось, что его она знает слишком хорошо.

И она смотрела на него так, будто могла увидеть, что он обречен.

Злорадствовала ли она? Ему казалось, что да. Ему казалось, что она уже рассчитывает на Ника Саккорсо, на то, что тот вызволит ее и уничтожит Энгуса. Ему казалось, что она предвкушает его кровь и боль, – и от этих мыслей хотелось разорвать ее на части.

Но Энгус не причинял ей боли. Она была слишком дорога ему. И слишком растеряна. За ее недоумением таилось нечто, чего он не мог постичь. Такой человек, как Энгус, просто не мог поверить в ослабление ее ненависти. В то, что его страх и его мягкость могут затронуть ее глубже, чем его жестокость.

Оставшись наедине с собой в рубке управления, он стискивал зубы, чтобы не взвыть.

Пропади ты пропадом! Провались ты в ад! Что ты со мной сделала?!

Энгус убеждал себя в том, что он готов. Достойным соперником для таких, как Ник Саккорсо, он стал лет в двенадцать. И к тому же он знал о Нике почти все, что нужно, кроме содержания тех зашифрованных сообщений. Ну конечно же, он готов!

Но погребенная внутри боль говорила другое: ты не готов. И не будешь готов никогда.

Что ты со мной сделала?

Оставаясь на борту, Энгус тратил почти все время на судорожные попытки разгадать код. Но стоило Нику покинуть «Мечту капитана», как Энгус, прихватив Мори, тащился за ним в «Мэллориз». И никто – даже он сам – не знал всей меры его страха.

Наконец, терпение Энгуса истощилось. Целую неделю он ждал, вынашивал планы, строил козни, а Ник так ничего и не предпринял. В том, что против него умышляют зло, у Энгуса сомнений не было, но сил ждать уже не оставалось. Он знал, что в таком состоянии может, чего доброго, упасть перед Мори на колени и взмолиться о прощении. И это станет его концом.

Страх и отчаяние побудили его к действиям, которые со стороны могли показаться безрассудно смелыми.

Он засиживался с Мори в «Мэллориз» неоправданно долго, покупал дорогую выпивку, от которой у него скручивало желудок, бросал на всех окружающих свирепые взгляды, исходил злобой на Ника, делая вид, будто его не замечает. Но как только Ник со своей командой двинулся к выходу, Энгус поднялся и, приказав Мори идти рядом, направился туда же.

Подгадать так, чтобы оказаться у порога одновременно с Ником, удалось без труда.