Подлодки адмирала Макарова

— Видимость под водой четыре сажени. Вы в самом деле решили, что засекли чужую подлодку? Ваш рапорт, офицер, войдет в историю. На будущее при спуске с мостика в рубку извольте соблюдать аккуратность. Вы своей военно-морской лапищей ходовые огни включили.

Если недавнему выпускнику Морского кадетского корпуса почудилась встречная лодка, что подумала вахта парохода, увидавшая под водой светляк?

До Севастополя больше ничего примечательного не запомнилось. Только порт оказался не конечной точкой пути. К огорчению Макарова, его друга отзывали в столицу.

— Приказ есть приказ, Степа. И он правильный. Ты в курсе, я только в походе хорошо командую. На берегу должен сам быть и во все нос сунуть. В Питере сразу четыре штуки закладывают из серии «Катран», а я пробовал семисоттонную пробить. На полтора месяца отлучился — и вот, получите-с.

— Да ясно. Неужели сам не хочешь турку торпеду влепить?

— Поручаю тебе.

— Не заржавеет. Кстати, Саш, для чего такая здоровая, семьсот тонн? Куда на ней идти сподобился?

— Куда Государь Император пошлет, — Берг грустно улыбнулся. — В Ла-Манш.

Глава вторая

— Господа офицеры! По велению Его Императорского Величества Россия объявила войну Турции.

Ожиданная неожиданность на миг лишила всех дара речи. Затем по залу пронесся возмущенный ропот. Манифест Александра Второго зачитал Кишиневский епископ во время торжественного молебна. О начале войны Черноморский главнокомандующий узнал из каблограммы от цивильного лица. Сухопутные силы только-только начали выдвигаться к румынской границе и Кавказу, флот на рейдах и в гаванях, а не у неприятельских портов.

— Государь Император ожидает от нас верности долгу, отражения возможных турецких десантов и защиты наших берегов, — продолжил адмирал Аркас, словно не замечая растерянности офицеров. Внезапность первого удара — непреложное правило военной науки. Никому не понятно, из каких таких резонов царь ею пожертвовал.

Оборонительный дух указаний о действиях крымчан уронил воинский настрой. Русские начнут наступление на Кавказе и на Балканах. Внук спросит: где турков бил, деда? Тот в ответ: на курорте в Крыму отсиживался, ордена за выслугу лет накопил. Тьфу!

Отпустив командиров сухопутных частей, капитанов «поповок» и комендантов гарнизонов, адмирал собрал тех, кто не хотел сидеть на пятой точке в ожидании реляций о чужих подвигах.

— Степан Осипович, «Троянский конь» готов?

— Так точно, ваше превосходительство.

— Сколько времени нужно?

— Сутки. «Константин» в готовности, лодки тоже.

Адмирал приблизился к капитан-лейтенанту вплотную. Молодцом выглядит Макаров, взгляд прямой, уверенный, открытый. Сейчас пойдет в бой. А ведь совсем недавно Аркас тоже так мог, выкрикивая команды с мокрого от непогоды мостика. Теперь — кабинет…

— Не боитесь пускать в ход сразу все лодки?

— Не ждут они нас, Николай Андреевич. В первый налет чистое истребление выйдет. Далее трудней окажется.

— На том и ладно. Бери лихтер, грузись. С Богом!

С мостика «Константина», неторопливо гребущего на юг на восьми узлах, дабы не напрягать машины тянущихся позади лодок, Макаров разглядывал горизонт. Вахтенные еще глазастее, но не им делать выбор при виде вражьих дымов. С другой стороны, коли встретятся броненосцы по пути к Босфору, он может в деле проверить подлодки на просторе да на глубинах.

Вслед за пароходом, превращенным в матку для четырех торпедных катеров, в плавбазу субмарин и одновременно в малый крейсер с трех- и шестидюймовыми орудиями, следовали четыре легкие субмарины «Акула», «Пиранья» и «Терпуга» с торпедами и минный заградитель «Тунец». Пятисоттонные «Катран» и минзаг «Кальмар» рассекали волны тут же; они способны обойтись и без плавбазы, но близость «Константина» изрядно сократит время получения торпед и мин.

Степан Осипович нервически стискивал руки и в то же время ощущал счастье чрезвычайное. Пока раскачиваются в питерских дворцах, он сделает первые выстрелы этой войны по вековечному, прямо-таки органическому врагу русских. Сейчас им будет и Чесма, и Синоп. Главное — новое оружие. Если не допустить ошибок, мир узнает о русских подлодках и содрогнется.

Непонятно поведение Константина Николаевича. Как войной запахнет, великие князья стаей летят на фронт. Отчего генерал-адмирал не в Севастополе? Почему не у штурвала?

К счастью капитан-лейтенанта, он успел покинуть порт за полсуток до августейшего повеления — не рисковать, к турецким берегам зря не лезть и вообще ненужную энергию не выплескивать. Усилия Берга пошли прахом. Братья Романовы продолжали считать субмарины оружием береговой обороны. Эдакими потаенными «поповками».