Подлодки адмирала Макарова

19 июня у болгарского побережья, в пятнадцати милях от Агатополя, «Терпуга» под командованием мичмана Васильченко остановила двумя предупредительными выстрелами британский пароход «Дашер». Поднявшаяся на его борт команда обнаружила полный трюм артиллерийских снарядов, патронов и прочего военного снаряжения. Военная контрабанда была с вызывающей откровенностью оформлена товарными документами, в которых перечислялось количество ящиков с боеприпасами и военным снаряжением.

— Что вы собираетесь делать, мистер офицер? — спросил британский капитан. — Вас ждут серьезные неприятности за сам факт остановки английского судна. Никто не смеет тронуть борт, у которого на гюйсе развевается Юнион Джек.

— Вы правы, сэр. Только документальные улики ваших незаконных перевозок я забираю.

Под протестующие возгласы англичан мичман покинул судно. Вернувшись на «Терпугу», он спросил:

— Горизонт чист?

— Ни дымка, ни паруса, кроме британского парохода, ваше благородие.

— Сам Бог велит наказать напыщенных снобов. Приготовиться к торпедной атаке. Исполнять!

Не успевший набрать ход пароход буквально развалило двумя взрывами. Нагруженный по грузовую марку, он затонул практически сразу. Васильченко снова оглядел окрестности в бинокль. Свидетелей не видно. Да, формально это — воинское преступление и несмываемый грех смертоубийства. А сколько русских жизней спасено, коль убойный груз не попал на передовую?

Пара матросов пытались спастись, цепляясь за обломки. Мичман терпеливо дождался, когда их засосет воронка, и дал команду «к погружению стоять». Второго британца он утопил, не теряя времени на досмотр.

Макаров и в особенности Аркас пришли в ужас от рапорта.

— Мичман, сей же час ступайте под арест.

— Есть, ваше превосходительство. Осмелюсь заметить, весь экипаж знает про атаки. Я приказал не выпускать их с железа.

— Николай Андреевич, позвольте изолировать команду. Объявим о непонятной болезни. Потом уляжется — решим, что с ними делать.

— А вы, Степан Осипович, куда изволили смотреть? Это же форменный повод для войны!

— Британская контрабанда есть повод к объявлению войны в отношении Англии, ваше превосходительство.

— И вы туда же. Самородки нашлись. Спустили гору снарядов в море и в герои себя записали — нашим помогли? Олухи царя небесного! Да ежели Альбион на нас двинет, сколько людей в сыру землю положим!

Макаров думал было возразить, что ныне до русских берегов еще доплыть надо, но сдержался. Остановить десятки кораблей и судов, как в Крымскую кампанию, имея четыре торпедные лодки, — химера. Разве что англичане побегут после первых взрывов. Но рассчитывать на их трусость не стоит. Моряки владычицы морей не раз доказывали стойкость.

Команда «Терпуги» отправилась в карантинный барак, окруженный часовыми. Лодку залили врачебной дрянью, от которой не то что заболеть — помереть не хитрое дело.

Адмирал, поколебавшись сутки, решил в Адмиралтейство депешу не слать. Дело само уляжется или примет такой же скверный оборот, как и при его рапорте о походе «Терпуги». На многострадальную субмарину впору затребовать третий экипаж.

28 июня «Катран» всплыл у Батуми. По выработавшемуся распорядку мазут из уравнительной систерны хлынул в топливный танк, возвращая лодке свободу вертикального маневра и позволяя не заботиться, хватит ли топлива на путь к Балаклаве. Конрад Ланге, которому перед выходом пришло подтверждение звания, приказал двигаться к внешнему рейду под перископом.

Увиденное не радовало. Вокруг причальных бочек внешнего рейда ряды бревен, связанные в плоты, чтобы торпедный катер не проскочил. Ниже тоже наверняка что-то есть, раз в Золотом Роге еще до войны задумались о лодочной опасности.

Крупный трехмачтовый пароход, выходя из деревянного окружения, коптил трубой так, будто у него в трюме варилась половина грешников ада. На двенадцати узлах, не меньше, он устремился в сторону Трабзона, надеясь на скорости уйти от подводной опасности.

Капитан созвал офицеров обсудить нерадостную диспозицию. Поможет шторм, разметав к чертям деревянную самодеятельность. Но редки шторма в летнем море, на небе ни облачка. Курорт, да и только. Приговорили ждать пароход с запада, топить его на встречном ходу и надеяться, что из порта выскочит нечто военное, не дорожащее жизнью.

Терпением пришлось запастись на сутки, не размениваясь на парусную мелюзгу.