Подлунное Княжество

— Тогда я в нашем будущем уверена! — она тряхнула головой, обдав всадника каскадом неповторимого аромата своих волос. — Прости бабскую слабость. Нашло чего-то. А самая ближняя жилетка — твоя, хоть и замасленная. Тебе вообще-то поспать надо.

— Я наперёд выспался, — запротестовал Ратибор.

— Вот только давай без этого! — отрезала Света. — По трое суток без отдыха. Куски на ходу. Ты за безопасность отвечаешь, я — за комфорт. Или ты погони опасаешься?

— Да пока вроде нет.

— Тогда без разговоров. Разведи огонь и спать. Я обед приготовлю. Да и лошадке нашей надо отдохнуть. Ей бедной, сколько сегодня побегать пришлось!

— Ну, если ты настаиваешь. Хотя…

— Настаиваю.

Ратибор почувствовал насколько права Света, когда, приготовив место для костра и запалив огонь, прилёг в тени куста. Усталость огромной, выжидавшей удобной минуты зверюгой, навалилась на него. Всадник, вовсе не собиравшийся до этого засыпать, сопротивлялся считанные секунды.

— Огонь большой не разводи. С продуктами… , — так и не закончив фразы, Ратибор погрузился в забытьё.

* * *

Света улыбнулась. Хоть её возлюбленный и самый лучший на свете, но, сколько же в нём самоуверенности и тщеславия. Считает, что без него всё сделают не так и не правильно, уверен, что только ему известны верные решения. Наверное, и самые достойные представители мужского пола не в силах избавиться от этих, типичных для своего племени, грехов. Но зато во всём остальном, он действительно лучший. Маленькие слабости можно и не замечать. Таких девушка раньше не встречала. Теперь ей стала понятна так часто мелькающая в разговорах с подругами фраза о вырождении мужчин. Разве сравняться дряблые нытики или самовлюблённые лжеатлеты её Мира с Ратибором. Свете они казались жалкими уродцами рядом с простоватым, но надёжным всадником.

Вспомнить хотя бы типичный мужской разговор — да я, да мне, да у меня, да все — козлы, кроме, естественно, присутствующих. А Ратибор, или хотя бы приятель его — вот ввязались где-то в драку, вроде и победили, а и полусловом об этом не обмолвились. Словно и не было ничего. Современный представитель сильного пола, если окрикнет с балкона высокого, очень высокого этажа малолетних хулиганов, пригрозив им милицией, то не один день будет рассказывать о своём великом подвиге. Особенно, если успел вовремя спрятаться за шторкой, и уверен, что хулиганы его не заметили. Ратибор же одолел шайку головорезов, столкнулся нос к носу с саблезубым тигром, а будто ничего и не случилось — сидит и рассуждает о мировом устройстве, словно профессор из умной передачи. Странно…

Размышляя подобным образом и предвкушая, каким обедом удивит возлюбленного, Света не заметила, как место их стоянки накрыл пурпурный туман.

— Кхе-кхе! — девушка вскинула голову и ничего не увидела: ни костра, ни Ратибора, ни лошади.

— Здравствуй, дочка! — послышалось откуда-то из клубящихся дебрей. — Несчастная дочка!

Света, начавшая привыкать к чудесам Межмирья, почувствовала, как земля уходит из-под ног. До боли в пальцах сжала только что отрезанный кусок сыра — единственную ниточку, связавшую с реальностью и со здравым смыслом. Ниточка оказалась не особо прочной, раскрошившись в кулаке девушки.

— Не бойся, — заявил всё тот же скрипучий голос. — Я тебе плохого не сделаю.

Туман расступался. Света разглядела смутные очертания какого-то помещения.

— Ничему не удивляйся. Всё происходит на самом деле, — девушка обернулась на голос. На фоне светлого пятна — окно, наверное, — увидела сгорбленный силуэт.

— Я тебе сказать хочу кое-что, — прокаркало существо, оказавшееся, при ближайшем рассмотрении, древней старухой. Лицо — печёное яблоко, тусклые глазки, крючковатый нос, между тоненьких бесцветных губ поблёскивает зуб, скорее всего единственный, седые патлы выбиваются из-под бывшего когда-то цветным платка.

— Добро пожаловать, — сильно припадая на одну ногу, старуха проковыляла к Свете. — Проходи, нечего в дверях стоять.

Высохшая рука, покрытая старческими пятнами, протянулась к девушке. Света отпрянула.

— Боишься? — губы растянулись в улыбке, обнажая розовые дёсны и одинокий зуб. — Противно? Думаешь твоя краса навеки? И по мне когда-то с ума сходили. Помню, только лёд ушёл, а вместе с ним мохнатые звери с двумя хвостами. Меня тогда Даной звали. Потом, когда детишки народились, нарекли Апией. Теперь же кроме как Ягой — Костяной Ногой и не кличут, а то и вовсе — хрычовкой старой или ведьмой.

— Так вы, бабушка…

— Я, внучка моя несчастная. Я, дочка моя обречённая.

Света огляделась. Туман пропал. Было всё так же, как в известных с детства сказках и фильмах — бревенчатые стены, закопчённая печь на половину комнаты, слюдяное оконце, чёрный мохнатый кот выгнул спину и не сводит с гостьи изумрудного взгляда.

— Быть не может! — выдохнула Света.

— Чего не может, дочка? — прошамкала Яга. — Котлов с младенцами не видишь, сундука с заговорённым золотом? Чему дивишься? Это выдумки всё.

— Я не про то… Я вообще…

— Поверить не можешь? Так проходи, садись. За разговором и втянешься.

— Мне назад надо. У меня…