Подлунное Княжество

— Оттого, что вы голову кружите невинным девушкам своими стихами. Вынашиваете их, подобно беременным. Потом вроде, как и рожаете… Примерно так.

— Бред какой-то! Видать, бабка немного ни в себе.

— Может быть, но вот обед она тебе неплохой собрала, жаль я корзинку выронила… Да ещё я для тебя про святилище начала спрашивать. Тут этот дурацкий Мериддин явился и всё испортил.

— Жаль… Значит, не учила тебя Яга заклятиям?

— Нет, конечно.

— Тогда, может, я всё-таки схожу на разведку?

— Ах, так! Не зря добрая бабушка вас племенем вероломным называла. Кто-то, между прочим, слово давал!

— Ну, давал… Но так бы дело быстрее пошло. К тому же, ты мне все пятки отдавила.

— А ты мне каблуки сломал. Помнишь? И, вообще, чего ты камешки кидать перестал? Я в таких вещах мало понимаю, но очень не хочется провалиться куда-нибудь.

— Растяпа! — обругал сам себя Ратибор и больше уже не затевал разговоров.

* * *

Подземелье менялось. Будь у путешественников хоть слабый источник света, они бы заметили это гораздо раньше. Но даже в кромешной темноте перемены ощущались на каждом шагу. Прежде, брошенный камешек отзывался мягким шлепком о плотную глину. Теперь же звук выходил звонким и долго гуляющим в темноте, как от удара обо что-то очень твёрдое. Ратибор предположил, что земляной грот постепенно переходит в каменную пещеру. Несмотря на массу предосторожностей, всадник то и дело натыкался на куски дерева, металла и камня, слишком правильной формы, чтобы быть произведениями природы. Об этих своих находках и вызванных ими подозрениях он предпочитал пока не распространяться.

Молчание стало невозможным, когда впереди забрезжил неясный свет.

— Выход! — радостно выдохнула девушка.

— Поживём — увидим, — буркнул всадник.

— Ты чего такой мрачный?

— Не нравится мне всё это…

— Прекрати немедленно! — в голосе Светы послышались нотки раздражения. — Видеть во всём плохое — невыносимо!

— Зато безопасно, — отвечал Ратибор с прежней мрачностью. — Забыла, где находимся?

— И здесь люди живут.

— Вот этого я и опасаюсь.

Девушка лишь фыркнула в ответ. Между тем источник света приближался, вернее сказать, путешественники подходили к нему всё ближе и ближе. Ратибор без труда угадал искусственное происхождение освещения. Оно не пронзало тьму подобно солнечным лучам, не рассеивало мрак с лунной мягкостью, а нервно подрагивало, страшась собственной дерзости, заставившей его вторгнуться в царство тьмы. Так горели факелы в огромных залах боярских теремов. Лучины в крестьянских избах. Или… Ратибор принюхался — да, ни малейшего намёка на дым. Неужто электричество?! Наследие загадочных предков!

Робкий желтоватый свет помог разглядеть заваленный обломками пол. Оставалось подивиться, как только всадник не переломал себе ноги, постоянно натыкаясь на них. А впереди, при старании, можно было увидеть нечто вроде огромной лестницы, положенной на пол и устремившейся куда-то вдаль. По выступившим из полумрака стенам извивалось что-то похожее на бесконечно длинных змей.

— Рельсы, — Света указала на лестницу.

— Кто? — не понял Ратибор.

— Дорога для поезда. Поезд это… Слушай, я не мастер с русского на русский переводить, — девушка осмотрелась. — Как на метро похоже. Я однажды между станциями полчаса просидела. В вагоне, конечно. Из окна такие же толстые провода видела. С ума сойти!

— Что такое метро?

— Это… Ратибор, надо убираться отсюда! Если пойдёт поезд…

— Если я правильно понял, та штука, похожая на упавшую лестницу, что-то вроде дороги?

— Умница.

— В таком случае, твой поезд по ней давно уже не ходит, я уже полчаса спотыкаюсь обо всякие обломки. Дорога разрушена.

— И ты молчал?!

— Я же не знал, что это какие-то там рельсы. Так что такое метро?

— То, что ты перед собой видишь. Подземный городской транспорт. Слушай, в газетах пишут про разные секретные линии. Может мы туда и попали?

— Тебе виднее.

— Ага, виднее! Ими же правительство пользуется, разные шпионы.

— Вряд ли правитель допустил разрушения своей тайной дороги.

— Точно. Что делать будем?

— Ты до сих пор против разведки?

— Хочешь меня здесь оставить? Нет уж! Вместе пойдём! Чего ты интересно наразведаешь, если даже не заешь что такое метро?

Всадник пожал плечами. Когда-то давно он читал или слышал, что и два десятка мудрецов не переспорят одну женщину. Доказывать на примере истинность древнего высказывания не было ни времени, ни желания. Обнажив оружие, Ратибор двигался в сторону укреплённого на стене фонаря (как и предполагал электрического) время от времени удерживая спутницу, которая, попав в знакомую обстановку, то и дело норовила забежать вперёд.