Подлунное Княжество

— Ничего я не знал! — не выдержал Ратибор, обманывать других — дело неприглядное, врать себе — бесполезное и даже вредное. — Ткнул пальцем в небо и сюда попал!

— С ума сойти!

— А что собственно особенного? — всадник не видел причин для восторга, как, впрочем, и для огорчений. — Мир как Мир, не лучше других я думаю.

— Если не считать, что в двух кварталах мой дом, — заметила девушка.

— Чего?!

— Чего слышал. И прекрати орать. На нас и так уже смотрят.

Всадник оглянулся — из-за забитых мусором баков выглядывала округлая женщина, чья молодость давным-давно стала достоянием истории. Заметив, что её схорон раскрыт, престарелая разведчица решила больше не скрываться. Она двинулась в сторону Ратибора и Светы, сверля их подозрительным взглядом и неся пустое ведро с достоинством, коему позавидовали бы и родовитые бояре.

— Стоят здесь со своими шалавами, — злобное шипение буквально молодых людей зарядом слепой ненависти ко всему и вся. — Пройти нельзя, — заявление совершенно не соответствовало действительности, даже если учесть скромность дворика и дородность пенсионерки. — Что стоять? Шли бы в свой двор и стояли.

— Послушай, почтенная женщина, — своей учтивостью и уважительным тоном Ратибор попытался вызвать расположение пожилой особы.

Презрительный взгляд выцветших глаз скользнул по кожаным одеждам всадника, дёрнул за рассыпавшиеся по плечам волосы, уцепился за кобуру и ножны.

— Бандит! — взвизгнула старуха, семеня к подъезду с утиной грациозностью. — Террорист!

— Теперь это уже точно мой Мир, — Света проводила неприветливую аборигенку грустной улыбкой.

— Наверное, она властительница здешнего замка, — предположил Ратибор, — и раздражена вторжением чужаков.

— Властительница, — усмехнулась девушка, — окрестных скамеек, городского транспорта и пунктов сдачи стеклотары.

— Ты с ней знакома?

— Только мне этого не хватало!

— Так почему же…

— Ратибор, теперь я твой проводник. Потому, давай-ка ноги уносить, у неё хватит ума между двумя сериалами ментов вызвать. Сейчас очень модно ловить террористов… Давай хотя бы отойдём, чтобы глаза не мозолить. Наверняка из окна подглядывает…

* * *

Всадник нехотя повиновался. Не привык он к роли ведомого. Следуя за девушкой, Ратибор тешил себя надеждой, что Света ошиблась как в том подземном дворце, и он, Ратибор, когда всё выясниться, конечно же, посочувствует возлюбленной, а потом займёт привычное место проводника, разведчика и защитника. Нужно немного подождать. Уступить кое в чём. Потом наверстается.

Одолеваемый подобными, не совсем, надо сказать, благородными мыслями и чаяниями, всадник свернул за угол пятиэтажки, повинуясь воле проводницы. Надо отдать должное Ратибору, он не забывал осматриваться по сторонам, и в случае опасности был готов занять место в авангарде или остаться в арьергарде, смотря откуда она нагрянет.

Ничего угрожающего пока не появлялось. Однообразные серые прямоугольные дома (как только терпения хватает одно и тоже строить?) бесцеремонно укладывались тенью на чахлые истоптанные лужайки; безжалостно обкромсанные чьей-то варварской рукой деревья и кусты гнули искалеченные ветки под слоями пыли, бродячие кошки рылись в баках с отходами.

Поначалу, всадника насторожило обилие повозок Лады. Жестяные коробки на колёсах, вопреки всеобщему унынию празднично сверкали начищенными боками и стёклами, оставляя на земле масляные пятна и наполняя воздух резким запахом огненной жидкости. Признаков агрессии Ратибор с их стороны не заметил и сразу же успокоился. Повозки даже как-то украшали утопающие в пыли и однообразии пейзажи разнообразием расцветок.

Возле некоторых повозок путешественникам встретились люди. Ратибор усомнился в словах книжников, что сии механизмы служили человеку. Скорее наоборот, человек подходил к железным созданиям, подобно тому, как вассал является в покои сюзерена, как жрец приносит дары верховному идолу в храме. Трепет и почтение сквозили в движениях людей, дерзнувших приблизиться к, оборвавшей когда-то жизнь княжича Андрея, машине. Каждый из них делал одинаковый жест, выкидывая вперёд одну руку (всадник решил, что это ритуальное приветствие). Повозка отзывалась разрывающим уши и режущим нервы писком. Только после подобного ритуала счастливец отваживался подойти к зловонной громадине.

Многие враждебно озирались на Ратибора, видя в непрестанно вертящем головой и не закрывающем рот всаднике какую-то угрозу для своих жестяных повелителей.

— Прекрати тормозить! — рассердилась Света. — Я и так не знаю, что делать, ещё ты себя ведёшь, как знатный колхозник на ВДНХ.

— Всё-таки твой Мир? — Ратибор позабыл недавние чаяния, оглушённый обилием легендарных повозок, не ржавых и сгоревших, как в Подлунном, а новеньких и сотрясающих воздух утробным рыком.

— Ты ещё сомневаешься? — девушка остановилась. — Только…  — она посмотрела на Ратибора. — То ли со мной что-то случилось, то ли здесь не всё в порядке.

— Что-нибудь заметила? — насторожился всадник.

— Не знаю… Ещё вчера я мечтала вернуться сюда, а сейчас… Ратибор, зачем ты это всё устроил?!

— Ну, не совсем… я…  — смутился всадник. — Ты же сама хотела.