Подлунное Княжество

— А вот об этом помалкивай, — внезапно посерьёзнел Беовульф. — Ты думаешь, я зря разорался. Ты мой напарник — это раз. О похождениях твоих кто-то что-то услышал, чего не понял — то придумает, драку твою с Китом видали. Перед тобой теперь этот сброд хвостиком вилять будет. Пока слабинку не покажешь. Тогда сразу разорвут. Не знаю как в ваших кабаках, но здесь порядок такой: в кармане у тебя грош — говори, что дома сундук золота, забеременела дворовая девка, тверди, что от тебя, налетел спьяну на дверной косяк, набил шишку, рассказывай, что с сотней разбойников сцепился. Станешь своим парнем.

— Я здесь задерживаться не собираюсь.

— А в других кабаках думаешь по иному? Хочешь след чародея найти — умей разговор поддерживать, который мужским называется… Ладно, отвлёкся я, слушай дальше. Я ведь не зря про змея тебя спросил… Чудовища здешние нет-нет да оказываются во внешнем мире. Ну, там с перепугу да по дурости начинают бедокурить — скотину изводить, девок похищать… Естественно, слухи о злодеяниях быстро по земле расходятся. Тут-то и собираются беспутные герои, вроде нас с тобой, мечтают извести супостатов. Некоторые из таких далей приходят… Подумать страшно. Зачем только неизвестно? Они, видите ли, защиту границ и обустройство государства за подвиг не считают! Им надо во что бы то ни стало дракону голову снести или великану зубы повышибать!

Ну, соберётся этих героев тьма, а чудовище-то одно, да и то, по правде сказать, трусливое — прячется от оравы вояк до последнего… Однако, рано или поздно, но кто-нибудь зверюгу выслеживает, потом давай повсюду о своём подвиге трубить. Остальным-то что прикажешь делать? Стыдно уходить, не солоно хлебавши. Вот и начинают туда-сюда рыскать — искать приключений на свою голову. А приграничье, надо сказать, место особое — один шажок неверный и всё, застрял меж мирами… Так здесь и объявились люди. Освободили пленниц, коих драконы в пещерах держали… Вот тоже чудное животное; ворона, например, всякие сверкающие штучки в гнездо тащит, а этот девок зачем-то умыкает. Набьёт полную пещеру, привалит камнем и позабудет… Ну герои девок тех освободили, переженились, сперва каждая семья, каждый род сам по себе был, потом объединялись, роднились… Вот так и появилось меж Мирами несколько городков, кои сами жители форпостами зовут…

— Они все потомки героев? — теперь Ратибор обвёл взглядом пьяную толпу.

— А по-твоему герои из другого мяса сделаны или иначе своих жён любят? — усмехнулся Беовульф. — И на доброй яблоне гнилые плоды бывают. Это же всего-навсего люди… Материал паршивый!

— А сам-то ты?

— Я здесь недавно… Десяток лет. Плодиться и размножаться не собираюсь, если ты об этом. Сейчас меня Дон нанял… Его последнее время очень уж начал доставать Горбун с соседнего форпоста…

— Так ты…

— Наёмный убийца и вообще человек для щекотливых поручений.

— Ты ещё меня в напарники звал! — возмутился Ратибор.

— За умного человека принял, — развёл руками Беовульф. — Вижу, ошибся… Сюда, по-видимому, никто, кроме героев не попадает.

— Я пойду.

— Погоди, — Беовульф бросил на стол золотую монету и последовал за всадником. — Я же тебя обещал вывести.

— Как-нибудь сам…

— Как-нибудь дома осталось, парень. Здесь меня слушай, если конечно в живых хочешь остаться и чародея своего пристукнуть.

— Что же тебе за корысть такая в этом?

— Мне никакой, а вот тому пареньку, который с Гренделем бился, есть какая-то. Такая, что я и сам не понимаю…

* * *

… знаю, как вы, служилые, к нашему ремеслу относитесь, — продолжал светловолосый, когда они отошли подальше от кабака. — Тати поганые. Псы продажные. В чём-то вы и правы… Но сам посуди, кто такие Дон и Горбун.

— Князья, наверное? — предположил Ратибор.

— Князья! — рассмеялся Беовульф. — Только не коронованные! Майка видал? Копия папаши. Только дури ещё много в парне! Дон — торговец! А знаешь, что продаёт? Дружбу! Свою дружбу! Приди к нему простолюдин с горем — Дон не откажет. Купцы его расположение ценят. А те, кто не хочет со стариком дружить, вечно в беду попадают — то лавка сгорит, то грабёж случится… Чиновники опять же в очередь к Дону выстраиваются… Он никому не отказывает, со всеми дружит… И цена его дружбы не особо великая — маленькая услуга в нужный момент… Понимаешь, о чём я? И Горбун такой же! Так почему же мне каждого из этих упырей не пристукнуть?! Да ещё на их собственные денежки!

— Тебе виднее…

— Вот именно. Только не обо мне сейчас разговор. Ты не думай, что я в твои силы не верю… Ты парнишка ловкий… Я другого опасаюсь… Здесь у нас из разных Миров много чего намешано, но на единственное строгий запрет — на огнестрельное оружие. Я и побоялся, коли Майк тебе отомстить вздумает, ты за револьверы ухватишься…

— Неужто ты думаешь…

— Вот именно про это я и не думал.

— Или считаешь…

— Конечно, не считаю.

— Тогда почему…

— Потому что Майк жалит наверняка! Увидит твои револьверы, из кожи вылезет — себе такие же добудет. Вооружит своих приятелей. Мальчишка давно мечтает Дона на покой отправить…

— Ты вроде о том же самом недавно толковал, — напомнил Ратибор.