Подмастерье палача

– Господа, вы позволите мне присоединиться к вашей компании? – вежливо спросил я, останавливаясь у их стола. Четверо наемников с любопытством посмотрели на меня. Как я понял, старший в их компании, мужчина с рваным шрамом у левого виска, кивнул мне в ответ.

– У меня есть к вам деловой разговор. Вам интересно?

В глазах у шотландцев сразу появилась заинтересованность, но при этом выражение лиц не изменилось.

– Слушаем, – коротко сказал старший.

– Меня зовут Клод. У меня назначена встреча, – при этом сделал вид, что замялся, – мне кажется, с опасными людьми. Возможно, мне понадобится охрана.

– То есть ты не уверен? – с насмешкой и презрением спросил меня шотландец со шрамом, определив меня в трусы и перестраховщики. Молодые шотландцы при этом переглянулись, и на их губах мелькнули ехидные улыбки.

– Не уверен, – придав себе смущенный вид, согласился я с ним.

– Когда будешь уверен, приходи, – определил конец нашего разговора старший.

– Договорились. Если что, я сразу к вам, – сделав радостное лицо, согласился я с ним, а потом спросил: – Господа, могу я вас угостить вином и закуской?

Мое предложение было не просто благосклонно принято, а с затаенной радостью голодных людей. Подойдя к Жерару, достал из кошелька несколько монет и тихо сказал:

– Отправь им пару кувшинов вина и хорошей еды.

– Договорился? – поинтересовался он у меня, понизив голос.

Я пожал плечами, дескать, там видно будет, затем, развернувшись, пошел к двери. У меня сегодня было запланирована примерка у портного, а помимо этого я собирался зайти в лавку, хозяин которой обещал мне показать миланскую кольчугу. По его словам, она облегает тело, как перчатка руку, и совершенно незаметна под одеждой. В мое прошлое посещение ее в наличии не было, поэтому он предложил мне прийти в лавку через пару дней. Помимо всего этого у меня сегодня был урок стрельбы из арбалета.

День прошел в хлопотах. Примерка у портного, стрельба из арбалета, осмотр кольчуги. Она мне нравилась до того момента, пока лавочник не озвучил ее цену. Такую большую сумму я не был готов за нее заплатить.

Вечером я пришел к Пьеру со сладким вином, свежими булочками, еще горячими вафлями и вялеными фруктами, сваренными в меду. Пришел неудачно. Кроме хозяйки борделя у палача сидела Морион. Мадам и Морион обняли меня и откровенно обрадовались как моему приходу, так и моим сладким подаркам.

– Так ты теперь нашелся, подкидыш? – поинтересовалась Амелия. – И кто твой добрый хозяин?

– Господин де Бомон, – коротко ответил я, не вдаваясь в подробности.

– Мы рады за тебя, Клод. Честно-честно, – внесла свою лепту Морион.

Женщины еще немного порадовались этой новости, а затем успокоились. Мы пили вино, разговаривали, слушали городские сплетни, которых было полно у Морион и Амелии. Часа через полтора нас оставила Морион, а за ней, в свою спальню ушел Пьер, похоже, намекнувший свой подружке о моем желании поговорить с ней, потому что та осталась сидеть за столом.

– Так о чем ты, Клод, хотел со мной поговорить?

– Ты что-нибудь знаешь о шайке «Красные плащи»?

– Как и все, Клод. Городские слухи и сплетни. Тебе это зачем?

Она пыталась остаться спокойной, но это плохо у нее получилось. Голос дрогнул, глаза сузились, а в их глубине проявился страх.

«Странная реакция. Неужели она в этом деле замешана? Сказка о мести лучше всего объяснит мой интерес».

– Был убит один хороший человек, на котором нашли кусок красной материи. Вот меня и попросили узнать все что можно о них.

– Почему ты с этим пришел ко мне? – женщина явно нервничала. – Ими занимается городская стража. Вот пусть у них и узнают.

– Люди, чей родственник был убит, не хотят подавать прошение прево, а желают сами разобраться с этим делом.

– Сами? – она удивилась, хотя при этом прекрасно поняла, что я имел в виду.

– Наймут наемников, – уточнил я. – С их деньгами они могут себе это позволить. Кстати, они назначили награду за то, кто им укажет на разбойничье логово.

Чувство мести, желание мстить – для человека средних веков это пусть не совсем естественное, но вполне понятное желание наказать обидчика. Где искать защиты и утешения в мире, полном насилия, этой юдоли слез? Семья, друзья и церковь. Одни ищут защиту в молитвах, другие пытаются восстановить справедливость с помощью денег или покровителей, третьи, особенно, если это касается кровных и родственных уз, решают вопрос сами, с помощью наемников или оружия.