Подмена

— Зря, — резко перебил меня Эйлерт и закончил тише: — Я убийца, леди Реймира, но даже у убийцы есть сердце.

— Не смог простить себе, что сделал? — вмешался Сарт.

Эйлерт кивнул и снова налил себе вина.

— Тогда зачем решил выйти из тени? — резонно спросил мой страж.

— Не могу видеть, как она плачет, — Эйлерт поднял на меня взгляд. — Простите, миледи. Я не должен был это говорить…

— Скажи мне, Эйлерт, — чувствуя неожиданно подступившую тошноту, спросила я, — что мне делать с твоими откровениями?

Он пожал плечами и снова налил себе вина. Выпил, откинул в сторону русую челку и уставился на меня, словно ожидая последующих слов. Но по тому, как скривилось его лицо, он ждал не того, что я произнесла:

— Эйлерт, почему ты оставил не только меня, но и своего лорда? Насколько я успела понять, предательство — худшее преступление в Халлее.

— Он сорвался, — снова встрял Сарт. — Хочет вернуться, но не может. Знает, что лорд Асеро откажет ему.

— Я нарушил клятву верности, покинув лорда Асеро, и это убивает меня, но забрать мою жизнь может только лорд, а он предпочел медленную пытку… Наказание за то, что выполнил его приказ…

— Это правда? — тихо уточнила я.

Эйлерт кивнул и вновь приложился к вину. Я и сама отпила кваса из своей кружки, чувствуя, как пересохло в горле, и понимая, что от меня ждут решения. От той, которая почти никогда в жизни их не принимала, тем более такие серьезные. Я откинулась на спинку стула, комкая нервными пальцами ткань платья и не осмеливаясь посмотреть на Эйлерта.

— Эйлерт, может, тебе обратиться к леди Ариссе? — жалобно спросила я.

— У нас с ней взаимная нелюбовь, — усмехнулся «нянь», — так что она скорее прикажет вообще изгнать меня из Халлеи, чем попробует понять.

Он снова замолчал, а я нервно кусала губы. Шли минуты, мои спутники молчали, а я никак не решалась озвучить то, что пришло мне в голову. Бросала быстрые взгляды на Сарта, вспоминала его взаимоотношения с леди Ариссой, причем с самого первого дня… Он попросту игнорировал все ее приказы, если они не подтверждались мной. И только Индар мог распоряжаться им наравне со мной, хотя опять же страж никогда не пошел бы против меня, даже если бы муж и приказал ему… Ибо Индару принадлежит только меч Сарта, в то время как мне — его жизнь… И все равно я боялась произнести всего несколько слов, с ужасом наблюдая, как Эйлерт все мрачнел и не переставая пил. Если я осмелюсь, то как воспримет свекровь мое решение? Не станет ли это началом новой войны между нами? А с другой стороны, она и не прекращалась, просто перешла в новую стадию. Стадию, состоящую из льстивых улыбок и точных ударов в сердце, но я не обманывалась в характеристике наших взаимоотношений. Это была война, а у меня практически не осталось сил и почти не было союзников. Сарт — несомненно, Хакан и Далия предпочитали держать нейтралитет, да и вообще седой перевез жену в их дом в городе, как только она немного оправилась, Кьелло, Дайген, Реат… они добры ко мне, но прежде всего они подданные лорда и леди Асеро, а я все еще на птичьих правах в Халлее… Зато противники один другого краше. Леди Арисса, Байрат, Лейя… Это только те, кого я знаю. А сколько у них друзей, влиятельных и могущественных, нельзя и вообразить. Мне не выстоять против них лишь только с верным Сартом. К тому же мы оба чужаки с ним. И только странная привязанность Индара ко мне ограждает меня от открытой травли… А я хочу быть с мужем, пускай в его сердце любовь к Лейе, но пока он тянется ко мне и желает, у меня есть шанс…

— Эйлерт, — тихо сказала я, пристально смотря на него, — я почти не имею никаких прав в Халлее, но лорд Индар добр ко мне. Могу предложить тебе занять место моего стража наравне с Сартом и принести такую же клятву, как и он. Но… я освобожу тебя от нее, как только ты того попросишь. У тебя появится возможность объясниться с лордом…

— Согласен! — тут же воскликнул Эйлерт.

Не успела я и опомниться, как он встал из-за стола, обогнул его, подошел ко мне и опустился на колени. Тихие слова, уверенные и полные достоинства, от мужчины, что добровольно отдавал мне свою жизнь. Я холодела от тяжести ноши, ложащейся на мои плечи, но и оставаться безучастной к человеку, который был столь добр ко мне, а сейчас оказался на распутье, я не вправе. И потом, как только он выяснит отношения с Индаром, я отпущу его. Как и Сарта, как только он скажет об этом.

— Принимаю твою жизнь. Клянусь распоряжаться ею достойно, — произнесла по наитию ответ на клятву, она словно всплыла в голове, и добавила уже от себя: — Обещаю вернуть, как только в этом возникнет необходимость.

— Спасибо, миледи. — Эйлерт схватил мою руку и прижался к ней губами, отчего я вздрогнула и замерла, не ожидая столь яркого эмоционального проявления благодарности.

Попыталась медленно вернуть себе ладонь, но Эйлерт еще некоторое время удерживал ее, да и отпустил с непонятной грустью во взгляде. Совершенно трезвого, к моему удивлению, учитывая количество выпитого вина.

— Миледи, — вновь подал голос Сарт, — поужинаем здесь или вернемся в замок?